По словам источника NYT, беспилотник вылетел с базы в Румынии утром 14 марта. Он должен был провести стандартную разведывательную миссию, которая обычно длится 9−10 часов. Reaper не был вооружен и находился примерно в 120 км к юго-западу от оккупированного Крыма, когда его перехватили российские Су-27.

Как пишет NYT, российские истребители кружили над Reaper и сливали на него топливо, предположительно, пытаясь запачкать камеры беспилотника или повредить его датчики.

«Эпизод ошеломил американских военных, которые следили за видеотрансляцией с беспилотника в оперативном центре на авиабазе Рамштайн в Германии», — сообщает газета.

По данным NYT, в США уже несколько месяцев обеспокоены, что в Черном море может произойти инцидент, который приведет к конфронтации.

Ранее представитель Пентагона, бригадный генерал Патрик Райдер сказал, что Министерство обороны США работает над рассекречиванием изображений с дрона.

Инфографика: NV

В Европейском командовании ВС США сообщили, что утром 14 марта два российских самолета Су-27 совершили опасный перехват дрона MQ-9 Reaper, который выполнял стандартные операции в международном воздушном пространстве над Черным морем. Один Су-27 ударил по винту MQ-9, и американские военные были вынуждены опустить его в море.

Хотя перехваты происходят часто, это первый известный случай такого столкновения после начала полномасштабного вторжения России в Украину.

Представители ВС США обвинили российских летчиков в некомпетентности и непрофессионализме. Об инциденте сообщили президенту США Джо Байдену, в Госдепартамент вызвали посла страны-агрессора.

В минобороны России утверждают, что якобы «не вступали в контакт» с дроном и тот сам «перешел в неуправляемый полет с потерей высоты».