«Морские котики» должны были установить электронное устройство, которое позволило бы США перехватывать разговоры главы КНДР Ким Чен Ына на фоне ядерных переговоров с Вашингтоном. Отправка американских спецназначенцев на территорию Северной Кореи могла сорвать переговоры, привести к ситуации с заложниками или эскалации конфликта с ядерной державой, если бы о ней узнали, поэтому миссия была невероятно сложной и сверхсекретной, пишет NYT.

Для операции была выбрана «Красная эскадрилья» из 6-го отряда спецназа «котиков», который ликвидировал Усаму бен Ладена. Подготовка к операции продолжалась несколько месяцев.

Как сказано в материале, когда спецназначенцы в гидрокостюмах достигли предположительно безлюдного берега, они увидели северокорейский катер. «Морские котики» открыли огонь, опасаясь, что их заметили, и отступили в море, не установив устройство.

NYT сообщает, что об этой операции никогда не сообщалось публично и отчет о ней не получали даже ключевые члены Конгресса, курирующие разведывательные операции, что могло быть нарушением закона. Газета скрыла некоторую конфиденциальную информацию о миссии, которая могла бы повлиять на будущие спецоперации.

Неизвестно, сколько информации о миссии удалось получить Северной Корее, пишет NYT.

Как объясняет газета, первая администрация Трампа пыталась понять образ мышления Ким Чен Ына, который «казался все более непредсказуемым и опасным, а его отношения с Трампом хаотично колебались между дружескими письмами и публичными угрозами ядерной войны». На фоне неопределенности американские спецслужбы предложили Белому дому вариант с электронным устройством, которое может перехватывать сообщения главы КНДР, но его нужно было сначала подбросить на территорию Северной Кореи.

В 2005 году, во время президентства Джорджа Буша — младшего, «морские котики» уже высаживались на берег в Северной Корее с помощью мини-подлодки и скрылись незамеченными, сообщает NYT. «Морские котики» предлагали повторить успех операции, и осенью 2018 года на фоне переговоров высокого уровня с Северной Кореей Трамп дал разрешение начать подготовку.

В начале 2019 года атомная подводная лодка приблизилась к побережью Северной Кореи и спустила на воду две мини-подлодки размером с косатку, которые направились к месту примерно в 90 метрах от берега на мелководье. Мини-подлодки были «мокрыми», то есть экипаж примерно два часа находился в 4-градусной океанской воде с аквалангами и костюмами с подогревом. Планировщики миссии месяцами изучали маршруты рыбной ловли в этом районе и выбрали ночное время и место, где движение лодок было слабым. Группе приходилось действовать практически вслепую, так как любой беспилотник или передача могли выдать миссию.

Одна из мини-подлодок не смогла «припарковаться» в нужном месте и оказалась развернута в противоположную сторону от первой, но группа решила, что разберется с этой проблемой позже. «Морские котики» добрались до берега и начали снимать снаряжение, думая, что они одни. В это время пилоты мини-подлодок развернули второе судно. Некоторые «морские котики» позже на брифингах предполагали, что работа мотора могла привлечь внимание северокорейской лодки и люди на борту могли увидеть свет из рубки под водой. Та начала двигаться в сторону мини-подлодок, люди переговаривались и светили фонариками. Береговая команда не могла связаться со своими пилотами из-за отсутствия связи и не знала, видит ли перед собой патруль или обычное рыбацкое судно. Вскоре с северокорейского катера упал в море человек.

«Пока береговая команда наблюдала за северокорейцем в воде, старший рядовой „морских котиков“ на берегу принял решение. Он молча направил винтовку на цель и выстрелил. Остальные бойцы инстинктивно последовали его примеру», — пишет NYT.

Береговая группа подплыла к лодке и убедилась, что северокорейцы погибли. В лодке не обнаружили ни оружия, ни военной формы. Источники NYT сказали, что, вероятно, экипаж состоял из двух-трех гражданских, нырявших за моллюсками. «Котики» затащили тела в воду, чтобы скрыть их от северокорейских властей, подплыли к мини-подлодкам и подали сигнал бедствия. На мелководье вышла большая атомная подводная лодка, полагая, что группе грозит опасность захвата, подобрала спецназначенцев и направилась назад.

«Сразу после этого американские разведывательные спутники зафиксировали всплеск военной активности Северной Кореи в этом районе, сообщили официальные лица США. Северная Корея не делала никаких публичных заявлений о гибели людей, а официальные лица США заявили, что неясно, удалось ли северокорейцам установить, что произошло, и кто несет ответственность», — сказано в материале.

В конце февраля 2019 года состоялся ядерный саммит во Вьетнаме, но переговоры не имели результата. К маю КНДР возобновила испытания ракет. В последующие месяцы Северная Корея выпустила больше ракет, чем за любой предыдущий год, в том числе ракеты, способные достичь территории США. С тех пор, по оценкам Вашингтона, КНДР накопила 50 ядерных боеголовок и материалы для производства еще 40.

В ходе ряда военных проверок было установлено, что «убийство мирных жителей было оправдано правилами ведения боевых действий, а миссия была сведена на нет из-за ряда непредвиденных обстоятельств, которые невозможно было предвидеть или предотвратить». При администрации Джо Байдена глава Пентагона Ллойд Остин поручил провести независимое расследование, и в 2021 году ключевые члены Конгресса были проинформированы о его результатах. Результаты остаются засекреченными, пишет NYT.