Издание отмечает, что противостояние между Трампом и Маском подчеркивает чрезмерную зависимость правительства от одной компании для осуществления космических миссий, включая секретные.

В статье сказано, что на прошлой неделе представители NASA и Пентагона призвали конкурентов компании SpaceX Илона Маска быстрее разработать альтернативные ракеты и космические корабли после того, как Трамп пригрозил отменить контракты SpaceX, а Маск ему дерзко ответил.

Чиновники были особенно потрясены тем, как Маск заявил Трампу, что SpaceX прекратит полеты космического корабля Dragon. Это лишит NASA возможности транспортировать своих астронавтов на Международную космическую станцию.

Угроза встревожила чиновников NASA, которое доверяет SpaceX жизнь своих астронавтов, и Пентагона, который в значительной степени полагается на компанию в запуске своих чувствительных спутников, объясняет WP.

SpaceX, заключившая государственные контракты на миллиарды долларов, доставляет людей и грузы на МКС, запускает спутники для Пентагона и разрабатывает спутники, которые используют разведывательные службы, напоминает издание.

Беспокойство NASA и Пентагона усиливает тот факт, что доминирование SpaceX над конкурентами остается практически бесспорным, и это оставляет правительству мало вариантов.

Статья WP базируется на интервью с десятком лиц из промышленности и правительства, которые говорили на условиях анонимности, поскольку не имели права публично высказываться.

Один из чиновников NASA заявил журналистам, что сначала было «интересно наблюдать за враждой между Трампом и Маском в социальных сетях», но как только Маск призвал к выводу из эксплуатации Dragon, «это стало действительно ужасным».

Подобная реакция была и в Пентагоне, где, по словам одного из источников издания, штабные офицеры «переглянулись и сказали: „О, это уже не смешно…“ Это реальная проблема».

WP напоминает, что NASA и раньше беспокоило поведение Илона Маска. В 2018 году агентство приказало провести расследование культуры безопасности SpaceX после того, как Маск, предположительно, курил марихуану в подкасте Джо Рогана.

Внезапная угроза Маска прекратить доступ NASA к орбитальной космической станции, которая стоила агентству около 100 миллиардов долларов за весь срок ее службы, «перешла черту», сказал журналистам бывший чиновник NASA. «Когда вы понимаете, что он готов закрыть все просто импульсивно, такое поведение и зависимость от него опасны… Могу сказать вам, что в NASA существует глубокая обеспокоенность», — заявил он.

Издание напоминает, что разрыв между Маском и Трампом был, в частности, связан с отзывом Белым домом кандидатуры Джареда Айзекмана на должность администратора NASA. Айзекман дважды летал в космос со SpaceX и считался тесно связанным с Маском. В SpaceX не ответили на запрос WP о комментарии.

После спора между Трампом и Маском 5 июня, по меньшей мере с тремя коммерческими космическими компаниями — Rocket Lab, Stoke Space и Blue Origin Джеффа Безоса — связались чиновники, чтобы выяснить состояние их ракет и когда они могут быть доступны для правительственных миссий, сообщили четыре источника, знакомые с вопросом.

Также сообщается, что представители компании Sierra Space, разрабатывающей космический самолет Dream Chaser, который мог бы доставлять грузы на МКС, встречались с представителями NASA 5 июня, когда начался спор между Трампом и Маском.

«Sierra Space готова обеспечить бесперебойную поддержку Международной космической станции», — заявил WP генеральный директор компании Фатих Озмен. По его словам, «NASA дала нам понять, что они хотят разнообразия и не хотят полагаться на одного поставщика».

«Dream Chaser находится на стадии финального тестирования и интеграции в Космическом центре Кеннеди. Мы тесно сотрудничаем с руководством NASA, чтобы запустить аппарат позже в этом году», — сообщил Озмен. Также компания работает над вариантом Dream Chaser для перевозки астронавтов, «который NASA изучает».

Один из источников сообщил, что после заявления Маска ключевой комитет Конгресса поинтересовался статусом космического корабля-капсулы Starliner от Boeing. WP пояснило, что NASA намерено использовать Starliner для доставки экипажей на космическую станцию вместе с капсулой Dragon от SpaceX, но космический корабль отстает от графика на годы. Во время первого полета с человеком на МКС прошлым летом он столкнулся с таким количеством проблем, что NASA решила, что возвращение экипажа на Boeing небезопасно.

Однако после угрозы Маска прекратить работу Dragon Конгресс хотел знать, когда Starliner будет снова готов к полетам. В ответ на вопрос журналистов NASA поздно вечером 6 июня опубликовало заявление, в котором сообщило, что планирует полет Starliner к космической станции «в начале 2026 года, при условии сертификации системы и решения технических проблем». NASA все еще не решило, будет ли капсула лететь с астронавтами на борту или только с грузом.

Хотя позже Маск отказался от своих слов, его угроза ограничить использование NASA ракет SpaceX может нанести вред компании, которая была одним из самых надежных партнеров правительства, заявил аналитик по вопросам обороны Американского института предпринимательства Тодд Гаррисон.

«Это почти как эмбарго на космическую станцию. Маск говорил, что собирается отрезать NASA от ее собственной лаборатории в космосе», — сказал он.

Он отметил, что эта угроза напоминает отказ Маска активировать интернет-систему Starlink, чтобы Украина могла атаковать российских оккупантов в 2022 году. Это решение также вызвало возмущение относительно того, что оборона страны не должна находиться в руках одного человека или компании, отмечает издание.

Учитывая то, что SpaceX имеет опыт эксплуатации своей интернет-спутниковой группировки Starlink, ее считали естественным выбором для предложенного Трампом противоракетного щита Золотой купол, который должен опираться на множество спутников на орбите. Однако, по словам Гаррисона, представителям Пентагона не понравится идея зависимости противоракетной обороны страны от прихотей миллиардера.

Сейчас SpaceX продолжает доминировать в космических миссиях. Ее ракета Falcon 9 запускается с беспрецедентной частотой, тогда как ракеты ее конкурентов, включая Vulcan от United Launch Alliance, New Glenn от Blue Origin и Neutron от RocketLab, все еще в значительной степени не проверены: New Glenn запускалась только один раз, Vulcan дважды, Neutron вообще не запускалась.

Эксперты по государственным закупкам утверждают, что, если правительство или компания откажутся от сделок, они столкнутся со значительными финансовыми санкциями. Кроме того, если подрядчик откажется от участия, это может повлиять на его способность выигрывать будущие контракты.