Как сказано в материале, за 20 лет войны в Афганистане США сбросили с неба миллионы тонн боеприпасов, среди которых ракеты Hellfire и даже самая мощная неядерная бомба, «мать всех бомб», а вместе с ними — миллиарды маковых зерен.

По информации WP, в течение более 10 лет ЦРУ проводило строго засекреченную программу по тайному манипулированию урожаем мака в Афганистане, сбрасывая на афганские поля модифицированные семена, из которых прорастали цветы, почти не содержащие веществ, необходимых для производства героина.

Существование программы, о которой ранее не сообщалось, газете подтвердили 14 человек на условиях анонимности, заявила WP.

Торговля опиумом в Афганистане в начале 2000-х годов помогала оплачивать закупку оружия и снаряжения для Талибана и подпитывала коррупцию во власти, одновременно мешая достижению целей США, которые ожесточенно боролись за разгром террористической группировки. На Афганистан приходилась большая часть мировых поставок героина, причем большая часть наркотиков переправлялась в Европу или страны бывшего СССР, пишет WP.

«Западные союзники и правительственные агентства США вели ожесточенные споры о том, какие стратегии помогут сократить урожай, не ослабляя при этом поддержку [президента Хамида] Карзая со стороны сельских жителей Афганистана. Дипломаты и сотрудники наркоконтроля обсуждали все: от распыления гербицидов с воздуха до закупки всего урожая афганской кукурузы и его отправки за границу для переработки в лекарственные препараты», — рассказывается в статье.

При этом большинство из них не знали, что ЦРУ проводило собственную секретную программу по уничтожению производства героина. Сбрасывание модифицированных семян мака с воздуха началось осенью 2004 года, заявили три источника WP. Операция минимум один раз приостанавливалась и завершилась примерно в 2015 году из-за проблем с финансированием.

Как рассказали собеседники газеты, операторы, первоначально использовавшие британские самолеты С-130, по ночам совершали тайные полеты и распыляли миллиарды модифицированных семян над афганскими провинциями Нангархар и Гильменд — центрами выращивания мака. Поскольку технология редактирования генов до недавнего времени была малодоступна, семена в течение долгого времени отбирали так, чтобы получить растение с меньшим содержанием алкалоидов, используемых для производства героина. Один источник сказал, что выращивание заняло несколько лет и включало скрещивание с натуральными семенами мака. Участники программы рассчитывали, что проросшие растения со временем станут доминирующим штаммом, что привело бы к снижению общей урожайности.

WP пишет, что многие аспекты программы остаются засекреченными, в том числе ее бюджет, количество полетов и показатели эффективности. Даже некоторые высокопоставленные чиновники Пентагона и Госдепартамента, участвовавшие в афганской политике во времена президентов Джорджа Буша — младшего и Барака Обамы, говорили, что не знали о ней или знали только по слухам. В ЦРУ отказались от комментариев.

Тогдашнее афганское правительство во главе с Карзаем не знало о программе ЦРУ, сказано в материале. Остается неясным, узнали ли афганцы об этом позже.

Два источника WP также заявили, что в 2015 году, когда программа в Афганистане подходила к концу, американские чиновники обсуждали возможность такого же подхода к плантациям опиумного мака в Мексике. Однако позже от этой идеи отказались, так как в Мексике мак выращивают на небольших участках в холмистой местности, в отличие от Афганистана, где большая часть урожая росла на равнинах.

«Западные официальные лица признают, что в целом кампания по борьбе с наркотиками в Афганистане закончилась полным провалом. Среди причин провала были межведомственные споры в Вашингтоне, трения между США и союзниками, в том числе Великобританией, которая возглавляла международные усилия, непостоянная поддержка со стороны Карзая и его правительства, а также укоренение выращивания мака в культуре и экономике сельских районов Афганистана», — сказано в материале.

Однако несколько бывших сотрудников ЦРУ и Госдепартамента утверждают, что программа по снижении эффективности афганского мака «какое-то время была успешной». Она также оказалась чрезвычайно дорогостоящей, утверждают источники газеты, и буквально истощила оперативный бюджет Центра ЦРУ по борьбе с преступностью и наркотиками.

«Было ощущение, что это сработало. Но, возможно, со временем эффективность снизилась. Что результат не оправдал затраченных усилий. На самом деле это пример креативного, нестандартного мышления агентства… Оно решало проблему некинетическим, невоенным способом», — заявил бывший американский чиновник, который читал отчеты по этой программе.

Другие осведомленные собеседники заявили, что программа существенно не повлияла на производство опиума в Афганистане.

В докладе Специального генерального инспектора США по восстановлению Афганистана за 2018 год был сделан вывод о том, что ни одна программа по борьбе с наркотиками США, их партнеров или афганского правительства не дала результата. Однако там не были осведомлены о тайной операции ЦРУ, пишет WP. Урожай мака в Афганистане значительно сократился с 2007 по 2011 год, а затем снова вырос и резко увеличился после 2016 года, было сказано в докладе.

«На протяжении почти двух десятилетий среди афганских фермеров ходили упорные слухи о том, что иностранцы испортили их урожай мака, тайно опрыскивая его, подделывая используемые удобрения или намеренно распространяя болезни. Как оказалось, эти слухи были не совсем беспочвенными», — сказано в материале.

После того как к власти в Афганистане снова пришла группировка Талибан, боевики запретили производство опиума. Его выращивание к 2023 году сократилось на 95%. Однако, по данным ООН, в прошлом году урожай вырос на 19% и сместился на северо-восток страны, вдаль от традиционных мест выращивания мака, на которые было нацелено ЦРУ.