Материал Николса называется Путин все еще во главе: Трамп не может положить конец войне в Украине, и он это знает. В нем автор анализирует детали и долгосрочные последствия резонансного двухчасового разговора Трампа и Путина, состоявшегося 19 мая.

Обозреватель The Atlantic констатирует, что из этого разговора можно сделать только один существенный вывод: Дональд Трамп остается «младшим партнером» в российско-американских отношениях, а российский диктатор Владимир Путин будет продолжать свою кампанию массовых убийств в Украине до тех пор, пока ему будет сходить это с рук.

«Когда речь идет о крупнейшем вооруженном конфликте в Европе со времен Второй мировой войны, контроль до сих пор за Путиным», — подчеркивает Том Николс. Он саркастично добавляет, что заявление Путина после разговора с Трампом было сделано «универсальным языком политических проволочек».

«Мы договорились с президентом Соединенных Штатов о том, что Россия предложит и готова работать с украинской стороной над меморандумом по поводу возможного будущего мирного договора с определением ряда позиций», — заявил 19 мая Путин.

Как констатирует Николс, эта фраза полна двусмысленностей, которые он расшифровывает так:

• «Россия предложит» означает «Мы будем тянуть время, а потом придумаем неприемлемый набор тезисов для обсуждения»
• «Готовы работать над меморандумом» означает «Мы, в принципе, соглашаемся договариваться о договоренностях»
• «Определение ряда позиций» означает «Мы в итоге разработаем список неприемлемых условий».
• «Сроки возможного будущего мирного договора» означает «Мы установим какую-то недостижимую дату прекращения огня, а затем сорвем ее».

«Трамп потратил более двух часов на телефонный разговор с Путиным и не получил абсолютно ничего», — резюмирует обозреватель The Atlantic.

Он констатирует, что Путин фактически отмахнулся от усилий Трампа и теперь «будет продолжать свою войну, а люди будут продолжать гибнуть». В то же время Николс видит положительный знак в том, что Трамп, похоже, решил в дальнейшем отказаться от участия в мирных переговорах. «Это хорошо, но только потому, что Путин использовал личный интерес президента [США] стать миротворцем, чтобы водить Трампа за нос и препятствовать американцам в отправке помощи Киеву или введении новых санкций против Москвы», — пишет автор публикации. Он указывает на то, что если эта вынужденная смена подхода лишит Трампа его фантазий о возможности быстро остановить боевые действия путем «болтовни» с Путиным, «тем лучше».

Выход Трампа из переговорного процесса также может открыть путь к новым санкциям со стороны США против России, предполагает обозреватель The Atlantic. «Президент не любит выглядеть слабым, и если Путин будет продолжать свою резню, другие республиканцы могут надавить на Трампа, чтобы тот отреагировал. В лучшем случае они могут даже убедить Трампа помочь Украине большим количеством оружия, но это кажется маловероятным. Функционально Трамп сделал Америку союзником России, и похоже, сам он боится разгневать Путина», — говорится в публикации.

Другая возможность, которую видит Том Николс, заключается в том, что выход Америки из мирного процесса «может открыть путь для других стран к активизации давления на Путина — что может быть полезным, поскольку американские лидеры просто не понимают, с кем они имеют дело или что стоит на кону для России».

Иллюстрируя такое непонимание со стороны чиновников Трампа, автор публикации напоминает о заявлении американского вице-президента Джея Ди Вэнса: «Честно говоря, я думаю, что Путин не совсем знает, как выйти из этой войны». В словах Вэнса есть рациональное зерно, пишет Николс: Путин действительно «бессмысленно ввязался» в эту войну, и теперь он застрял в ней, не будучи способным продвигаться вперед, но и не имея желания отступать. «Однако Вэнс не понимает того, что профессиональные дипломаты в Соединенных Штатах и других странах осознают как фундаментальную проблему: Путин застрял лишь потому, что он до сих пор привержен ряду военных целей, которые включают разделение и окончательное уничтожение украинского государства, — отмечает обозреватель The Atlantic, — Если бы Путин хотел выйти [из войны], он мог бы выйти из нее завтра. Но он не согласен принять проигрыш в трехлетней войне, которую, как он думал, мог выиграть за неделю».

Том Николс отмечает, что Вэнс и другие сторонники заявлений о «обеих сторонах» войны имеют очень поверхностное понимание международных конфликтов и почти ничего не знают о России — и именно поэтому упрямство Путина их озадачивает. «Для них [администрации Трампа] это просто затратная, застопорившаяся война за землю, церкви или что-то такое. Для них все это должно закончиться, чтобы Трамп не выглядел как дурак, которого снова обманули кремлевские хитрецы», — пишет автор публикации. По его мнению, чиновники Трампа «не способны осознать», что Путин, которому пока не грозит политическая опасность внутри РФ из-за войны против Украины, «до сих пор имеет недорогой „бюджетный“ вариант просто уничтожать украинские гражданские цели, пока Запад колеблется».

При этом, как предполагает Николс, Путин вполне может быть готов к некоему соглашению о прекращении огня — лишь для того, чтобы его войска могли перевести дыхание и перегруппироваться, чтобы против РФ были отменены некоторые санкции, а сам Путин мог бы поддерживать порядок в своем политическом «доме» на Красной площади. «Он уже поступил так ранее в Крыму, выиграв время и планируя свой следующий шаг. Но если это произойдет [Путин согласится на выгодное для него якобы перемирие], то не благодаря усилиям Трампа — и даже сам президент [США], кажется, теперь это знает», — резюмирует Николс.