«Хочу поблагодарить всех тех, кто занимался освобождением этих ребят, которые сегодня впервые за последние три с половиной года попали на украинскую землю, впервые увидели эту зелень, эти наши цветущие деревья… Спасибо за этот подарок», — сказал Миколаенко.

Он также назвал день освобождения своим вторым днем рождения.

«Я всегда думал, какая дата будет моего второго дня рождения. Так очень хорошо совпало, что второй день рождения у меня 24 августа», — сказал уволенный экс-мэр.

Ранее о возвращении Владимира Миколаенко сообщило херсонское издание МОСТ со ссылкой на источник в Офисе президента и семью экс-мэра.

Издание напомнило, что в начале российской оккупации Миколаенко присоединился к территориальной обороне, после чего начал получать предложения о сотрудничестве от позже ликвидированного коллаборанта Кирилла Стремоусова, но ни на одно не согласился. Впоследствии ему начали угрожать.

18 апреля 2022 года Миколаенко похитили российские оккупанты. Сначала его, вероятно, удерживали в Херсоне, а затем вывезли в оккупированный Крым или в Россию и до ноября 2022 года о его судьбе информации не было.

В декабре 2022 года представители Международного комитета Красного Креста подтвердили, что экс-мэр Херсона находится в российской неволе. В мае 2025 года появилась информация о том, что он отказался от обмена в пользу тяжелобольного пленного в 2022 году, после чего его не включали в списки на обмен.

Миколаенко возглавлял Херсон с 2014 до 2020 года и был участником местного Евромайдана. Он выразил свою жесткую позицию по недопущению провокаций в Херсоне и невозможности захвата города террористическими группировками.

24 августа состоялся обмен пленными, во время которого в Украину вернулись военнослужащие Вооруженных сил, Национальной гвардии, Государственной пограничной службы, ТрО, а также гражданские. Среди освобожденных гражданских журналисты Дмитрий Хилюк, Марк Калиуш, а также медик из батальона Госпитальеры Сергей Ковалев.

В Координационном штабе сообщили, что среди освобожденных военных есть представители десантно-штурмовых, воздушных и военно-морских войск. Все они относятся к рядовому и сержантскому составу.