На третій день після нападу нацистської Німеччини на Польщу, а саме 3 вересня 1939 року, Велика Британія оголосила війну Третьому рейху. Таким чином Лондон і Париж нібито виконали умови договору по відношенню до Варшави, який вони заключили на тлі розгортання масштабної війни в Європі. Після дводенних бомбардувань польських міст ця новина спричинила певну ейфорію. Містяни виходили на вулиці з плакатами, якими дякували союзникам, що не залишили Польщу в біді. Усе виглядало майже так, ніби вже настала перемога.

Читайте також:

Три спроби Чемберлена. У вересні 1938-го прем'єр Великої Британії тричі зустрічався з Гітлером, намагаючись уберегти Європу від нової війни

Франція з відчуттям, що таки доведеться воювати, ще в останніх числах серпня мобілізувала близько 3 млн вояків — планувалося масове вторгнення в Німеччину. Із прикордонного Страсбурга та й узагалі з порубіжних провінцій Ельзасу та Лотарингії було евакуйоване мало не все населення. Запорукою того, що німці не посміють у разі чого увійти на французькі землі, була потужна оборонна лінія Мажино на північному сході країни — мережа бетонних бункерів у розмірах чималих кораблів з усім необхідним, щоб бити противника. Усе виглядало дуже серйозно.

Французи справді перетнули кордон в долині Рейну 7 вересня. Основні сили вермахту тоді були зайняті в боях у польській операції. Поблизу Саарбрюккена відразу одинадцять французьких дивізій штурмували позиції німців, прорвавшись на 32 км углиб Рейху. За тиждень їм удалося взяти 12 населених пунктів. Однак німці, без втрат здавши міста, таким чином увели французів в оману, накопичуючи сили. Варндтський ліс, до якого увійшов противник, німці рясно замінували, і французи, понісши сильні втрати, змушені були відступити.