Другие сценарии
В том, что земляне в состоянии добраться до астероидов, сомнений нет. В конце концов корабль Dawn долетел до Цереры, а зонд Rosetta догнал комету Чурюмова—Герасименко. Но это были лишь разведывательные миссии.
Но одно дело — наблюдать, а другое — воздействовать, подчеркивают исследователи.
Моро и его коллеги — не первые, кто предлагает использовать энергию солнечного ветра для того, чтобы менять траекторию движения опасных астероидов.
Ранее различные группы ученых уже выступали с предложением прикрепить к астероиду гигантский солнечный парус и использовать энергию частиц солнечного излучения для корректировки орбиты.
В NASA подсчитали, что для отклонения с орбиты астероида Апофис, который гипотетически может столкнуться с Землей в 2029 году, хватило бы относительно небольшого паруса из углеродного волокна, которое мог бы доставить к астероиду компактный зонд. Вес полотна, необходимого для разворачивания солнечного паруса, составил бы всего 250 кг.
Тот же астероид Апофис фигурирует еще в одном сценарии, рожденном в недрах NASA. Этот сценарий предлагает установку на астероиде больших зеркал, направляющих солнечный свет на его же поверхность. При большом нагреве астероид начнет буквально плавиться в соответствующих местах, что приведет к появлению гейзеров и выбросу в космос части материи, из которой состоит астероид. Эти гейзеры выступят в качестве “реактивных двигателей”, которые могут скорректировать орбиту астероида.
Ученые из Европейского космического агентства намерены опробовать несколько более простой метод борьбы с опасными астероидами. В 2020 году будет запущен экспериментальный корабль AIM (Asteroid Impact Mission), а в 2021 году — корабль под названием DART (Double Asteroid Redirection Test).
В 2022 году оба корабля встретятся с астероидом 68503 Didymoon, имеющим около 170 м в диаметре. DART столкнется с астероидом, а AIM будет наблюдать за столкновением и передаст на Землю данные о том, как изменилась орбита астероида. Таким образом ученые надеются узнать, может ли идея космического биллиарда рассматриваться как эффективный сценарий отклонения с курса опасных астероидов.
До сих пор у нас нет опыта космических столкновений, поясняет один из авторов исследования, французский астрофизик Патрик Мишель из Европейского космического агентства (ESA). По его словам, прежде ученые лишь сталкивали сантиметровые объекты в лабораторных условиях. Необходимо проверить, работают ли теории в реальных условиях, подчеркивает Мишель. Физик Ки Ченг Джан из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре считает, что землянам вовсе не обязательно перехватывать астероиды на дальних рубежах. Он предлагает собрать на земной орбите гигантский лазер.
Нет, не настолько большой, чтобы сжигать астероиды подобно Звезде смерти из Звездных войн. Такой технологии у нас еще нет. Зато человечеству вполне по силам построить лазер мощностью 1 ГВт. По подсчетам Джана, такой лазер может выжечь участок поверхности небольшого (до 100 м) астероида и отклонить его орбиту на пару земных радиусов, чего будет вполне достаточно, чтобы избежать столкновения с Землей.
Одним из преимуществ своего решения Джан считает его универсальность. По его словам, большую угрозу для Земли представляют небольшие небесные тела, которые сложно разглядеть, пока они не подлетят к Земле на сравнительно небольшое расстояние.
Лазер на орбите мог бы стать единой линией обороны от такого рода опасностей, избавляя человечество от необходимости в срочном порядке отправлять миссию к каждому отдельно взятому куску камня, гипотетически угрожающему Земле.
Критиков у этого проекта хватает. Они указывают на то, что гигантский лазер на орбите способен гипотетически представлять угрозу и для Земли, в частности может быть использован в качестве оружия злоумышленниками.
Также они указывают на то, что сложно предсказать поведение небесных тел, ведь опыта “лазерной стрельбы по мишеням в космосе” у человечества еще нет. Если мощности лазера не хватит, то угол отклонения астероида может быть недостаточно большим.
В этом случае он может просто ударить не в ту область Земли, в которую метил изначально. По словам Линдли Джонсона, руководителя программ по защите Земли в NASA, в связи с этим могут возникнуть политические разногласия. Европейцы могут протестовать против того, чтобы, к примеру, США руководили работой такого орбитального лазера. Ведь, отклоняя угрозу от Америки, они вполне могут случайно перенаправить астероид, скажем, на Лондон.
Тем не менее ученые считают, что разработка методов перехвата астероидов должна вестись, несмотря на разногласия. Ведь в отличие от большинства природных катастроф, предотвратить которые мы не в силах, астероиды можно разглядеть заранее, подчеркивает Патрик Мишель из ESA.
“Астероиды бьют по нам реже, чем цунами, но в случае с астероидами мы хотя бы можем что‑то сделать, чтобы предотвратить катастрофу”, — говорит он.
