1 червня 1990 року у Вашингтоні президенти Джордж Буш-старший та Михайло Горбачов домовились про радикальне скорочення та припинення виробництва одного з найжахливіших видів зброї масового знищення — хімічної. Це сталося на тлі інших великих змін — падіння Берлінської стіни та оксамитових революцій у Східній Європі.

До цього часу Сполучені Штати та Радянський Союз накопичили величезні арсенали хімічної зброї з нервово-паралітичними газами. Їх смертоносну потужність людство відчуло на собі під час двох світових воєн. Тепер застарілі й дорогі в утриманні запаси несли постійний ризик випадкових витоків речовин, а ймовірність крадіжок чи потрапляння до рук терористів створювали страшну загрозу для всього людства.

Перед зустріччю у Вашингтоні було багато публікацій про гуманізм, хоча насправді політики керувались економічною доцільністю цієї угоди. Накопичення та обслуговування хімічних арсеналів було надзвичайно витратним, а Радянський Союз наприкінці 1980-х переживав глибоку економічну кризу, посилену гонкою озброєнь.