Столтенберг зазначив, що Зеленський зателефонував йому із бункера в Києві, місто на той час перебувало під загрозою наступу російських військ.

«[Він] сказав: „Я приймаю те, що ви не надсилаєте наземні війська НАТО, хоча я з цим не погоджуюся. Але, будь ласка, закрийте повітряний простір. Не дозволяйте російським літакам, безпілотникам та гелікоптерам літати та атакувати нас“. І він також сказав: „Я знаю, що НАТО може це зробити, бо ви вже робили це раніше“», — цитує Зеленського колишній генсек.

У минулому НАТО закривало повітряний простір над Боснією і Герцеговиною, а також над північним Іраком, щоб захистити цивільне населення, але Столтенберг пояснив Зеленському, що закриття неба над Україною «неможливе».

Тодішній генсек сказав, що запровадження заборони польотів вимагало б попередньої ліквідації російських систем ППО в Росії та Білорусі, оскільки без цього літаки НАТО не змогли б безпечно діяти в українському повітряному просторі.

«Якщо в повітрі російський літак або гелікоптер, ми повинні його збити, і тоді ми опинимося у справжньому стані війни між НАТО та Росією. А ми не готові цього робити. Як сказав Джо Байден, який на той час був президентом США, ми не ризикуватимемо Третьою світовою війною заради України», — сказав Столтенберг.

Під час розмови з Зеленським Столтенберг побоювався, що це може бути останній дзвінок українського президента. Водночас політик вважає рішення не вводити війська НАТО в Україну правильним, хоча й визнає, що західна допомога країні була недостатньою і запізнілою.