Зазначається, що від січня президент Трамп майже не стикався із серйозною опозицією: Конгрес був поступливим, суди обмежені в повноваженнях, а медіа — подекуди залякані. Але Маск — інша справа.

Власник соцмережі X, SpaceX і Tesla, який має 220 мільйонів підписників у соцмережах, не лише зрівнюється з Трампом за впливом, а й перевершує його за ресурсами: він — найбагатша людина у світі.

NYT пише, що це новий виклик для Трампа, який завжди мав хист залякувати та принижувати суперників, використовуючи соціальні мережі, м’які та жорсткі інструменти президентської влади, щоб знищувати будь-яку опозицію. Але у Маску він зустрів опонента, який теж уміє ефективно користуватися соцмережами й звик «завдавати ударів нижче пояса».

Якби це було протистояння шкільних хуліганів або кіношних монстрів, це справді було б справжнє побоїще, додає газета.

«Це дійсно схоже на Ґодзіллу проти Конга», — сказав Костас Панайопулос, професор політології з Північно-Східного університету.

Але попри нездоланне бажання спостерігати, як двоє найвпливовіших людей світу знищують одне одного, на кону стоїть набагато більше, зауважує NYT. Конфлікт набирає обертів у момент, коли Трамп намагається просунути через Конгрес ключове законодавство — так званий «Один Великий Прекрасний Закон», який передбачає продовження знижених податків, одночасне збільшення видатків на оборону та безпеку, фінансування стіни на кордоні з Мексикою, обмеження Medicaid і підвищення стелі державного боргу.

Але Маск, критикуючи закон як економічно шкідливий, відкрито заявив, що така політика може ввести США в рецесію. Щобільше, він навіть підтримав ідею імпічменту Трампа і пообіцяв «бути в політиці ще 40+ років».

Трамп у відповідь назвав Маска «божевільним» і пригрозив відкликати державні контракти SpaceX. Маск натякав, що може вивести з експлуатації капсулу для Міжнародної космічної станції — хоча згодом відмовився від цієї ідеї.

Як зазначає NYT, політичні наслідки вже відчутні: республіканці в Конгресі, які зазвичай намагаються уникати конфліктів із Трампом, тепер змушені балансувати між двома впливовими фігурами. Маск пригрозив «переобрати» тих, хто підтримуватиме законодавчий порядок денний Трампа. Сенатор Майк Лі з Юти, жартуючи про ситуацію, написав: «Але… мені справді подобаються обидва».

Експерти вважають, що розкол може затягнутися.

«Трамп завжди керував через хаос, але, думаю, для всіх, хто сподівався, що другий термін буде дисциплінованим і стабільним, це остаточно розвіює такі ілюзії. І все ж, навіть знаючи, чого очікувати, важко не дивуватися знову і знову рівню ворожості й тому, наскільки це все публічно і раптово. Це справді надзвичайно», — сказав декан Школи урядування Джонса Гопкінса Вільям Гавелл.

Тодд Бельт, директор програми з політичного менеджменту в Університеті Джорджа Вашингтона, припустив, що якщо обидва не залагодять свої розбіжності, то можуть опинитися по різні боки в республіканських праймериз 2026 року.

«Ілон Маск — це людина, яка любить ризикувати, а його бізнеси настільки тісно пов’язані з урядом, що важко уявити, щоб він повністю відійшов від політики. Тому я думаю, ми справді можемо побачити у 2026 році кандидатів від Маска і кандидатів від Трампа на праймеріз», — додав він.

Битва двох гігантів — це не лише політичне шоу, а потенційна точка перелому для всієї республіканської стратегії на найближчі роки, вважають експерти.

29 травня Ілон Маск оголосив про свій вихід з адміністрації Дональда Трампа, оскільки сплив термін, протягом якого Маск офіційно міг обіймати посаду «спеціального держслужбовця». Однак ABC News із посиланням на джерела повідомило, що він продовжить виконувати обов’язки неофіційного радника президента і в майбутньому може бути присутнім на зустрічах в адміністрації.

28 травня американський мільярдер висловив невдоволення масштабним законопроєктом про витрати в США, який ухвалила Палата представників за наполяганням американського лідера. Зокрема, Маск заявляв, що підтримуваний президентом США «великий красивий законопроєкт» суперечить цілям DOGE.

Після цього між Маском і Трампом виникла публічна суперечка з взаємними різкими звинуваченнями.