Вони нагадують, що втрати техніки та літаків під час бойових операцій не є новим явищем — тож завжди очікувалося, що Україна втрачатиме у війні частину військової техніки, наданої Заходом.

«Однак будь-які втрати з-поміж й без того обмеженого запасу наданих Заходом F-16 та підготовлених пілотів матимуть надзвичайний вплив на спроможності України в експлуатації F-16 у найближчій перспективі, зокрема як частини її парасольки протиповітряної оборони або в ролі підтримки повітряно-наземних ударів», — зазначають аналітики ISW.

Перша втрата F-16 в Україні: що відомо

29 серпня у Генеральному штабі ЗСУ підтвердили першу втрату винищувача F-16. Західні літаки застосовувалися для відбиття масованої російської ракетно-дронової атаки 26 серпня, яка стала наймасштабнішою від початку війни за кількістю повітряних цілей (РФ застосувала 127 ракет та 109 ударних БПЛА, було збито 102 ракети та 99 шахедів).

«В ході повітряного бою літаки F-16 продемонстрували свою високу ефективність, бортовим озброєнням було збито чотири крилатих ракети ворога. Під час заходу на наступну ціль з одним з літаків був втрачений звʼязок. Як зʼясувалося пізніше, літак зазнав катастрофи, льотчик загинув», — повідомили в Генштабі ЗСУ.

29 серпня канал CNN із посиланням на джерело у ЗСУ повідомив, що загиблим під час катастрофи українським пілотом був 30-річний Олексій Месь із позивним Мунфіш (Moonfish). Пізніше Повітряні сили ЗСУ підтвердили, що Месь загинув 26 серпня. Під час відбиття російського масованого удару він знищив три крилаті ракети та один ударний БпЛА.

«Олексій врятував українців від смертоносних російських ракет. На жаль, ціною власного життя», — зазначили в Повітряних силах. 29 серпня з пілотом попрощалися його побратими-льотчики, командири й підлеглі, друзі й колеги. Політ над процесією виконали бойові друзі Олексія на винищувачах МіГ-29.

Головнокомандувач ЗСУ Олександр Сирський присвоїв підполковнику Олексію Месю військове звання полковника посмертно.

Для зʼясування причин аварії створено спеціальну комісію Міноборони України. Голос Америки, посилаючись на анонімних співрозмовників у Повітряних силах ЗСУ, повідомив, що військові розглядають кілька версій, включно з «дружнім вогнем» своїх ППО, технічною несправністю літака та помилкою пілота.

На тлі дискусій про катастрофу колишній спікер Повітряних сил ЗСУ Юрій Ігнат, який досі працює у складі ПС, закликав Державне бюро розслідувань та Службу безпеки України розслідувати дії народної депутатки Мар’яни Безуглої після її заяви щодо загибелі Мунфіша.

Раніше Безугла, посилаючись на «свою інформацію», стверджувала, що літак F-16 пілота Олексія Меся нібито був «збитий ЗРК Patriot через дискоординацію між підрозділами». Наразі ця інформація не має жодних підтверджень. Зокрема заступниця прессекретаря Пентагону Сабріна Сінгх повідомила, що Міноборони США не може підтвердити, що втрачений F-16 нібито був збитий із ЗРК Patriot. Вона також заявила, що коментувати причини трагедії може лише Україна.