Нещодавно ми оголосили про перші успішні тестування нової супутникової технології Starlink Direct to Cell, яку плануємо запустити для абонентів Київстар уже наприкінці 2025 року. Звучить амбітно і фантастично, ми отримуємо багато запитань від клієнтів, як це працюватиме, як зміниться зв’язок і сучасна сфера телекомунікацій загалом. Уся світова телеком-індустрія на порозі розуміння, як супутникові системи будуть взаємодіяти з розгалуженими наземними мережами мобільного і фіксованого зв’язку. Ми з вами новатори цього руху і тому будемо вчитись, впроваджуючи нові сервіси. Ми тільки на початку подорожі, тому все відбуватиметься поетапно.

Direct to Cell — це інноваційна технологія від Starlink, яка дозволяє звичайним мобільним телефонам з підтримкою LTE (4G) підключатися безпосередньо до супутників Starlink Direct to Cell у низькій навколоземній орбіті без потреби у додатковому обладнанні (супутникових терміналах, антенах тощо). Супутники фактично виконують роль мобільних базових станцій у космосі, забезпечуючи зв’язок у найвіддаленіших і важкодоступних регіонах. Це означає, що користувач може відправити SMS, отримати повідомлення про надзвичайну ситуацію, а невдовзі — навіть здійснювати дзвінки чи використовувати мобільний інтернет там, де немає покриття від наземних веж. З кожним запуском нових супутників пропускна здатність цієї мережі зростає, а сама технологія — еволюціонує.

Супутники Starlink Direct to Cell відрізняються від класичних супутників Starlink. Перші оснащені модулем LTE eNodeB, мають на борту великі антени та працюють безпосередньо з телефонами, тоді як звичайний Starlink забезпечує швидкісний інтернет через спеціальну «тарілку». Це різні системи на різних частотах і з різними сценаріями використання.

Завдяки конфігурації антен на супутниках Starlink Direct to Cell, супутник може напряму «спілкуватися» зі смартфоном. Звичайний телефон розрахований на роботу з наземними вежами, розташованими на відстані кількох кілометрів, а тут сигнал долає відстані приблизно 340−360 км з орбіти. Щоб телефон усе ж таки «побачив» цей сигнал без громіздких антен чи посиленого радіомодуля, інженери Starlink розмістили всю складну частину — високочутливу фазовану антену та інтелектуальну систему формування променя — безпосередньо на супутнику. Це запатентоване ноу-хау фактично робить супутник космічною базовою станцією, яка підлаштовується під можливості звичайного смартфона, а не навпаки.

Київстар запускає цей сервіс у тестовому режимі, він не замінить наземне покриття, а буде допоміжним до основної нашої інфраструктури. На першому етапі запуску працюватиме лише обмін текстовими повідомленнями та мобільний інтернет для дуже обмеженої групи перших користувачів. Однак динаміка розвитку технології дуже стрімка.

Перші супутники, здатні підтримувати технологію Direct to Cell, були запущені у січні 2024 року. На момент перших наших перемовин зі Starlink у 2024 році кількість супутників була близько 60. Зараз їх понад 600. Тобто менш ніж за 18 місяців Starlink масштабував угруповання в 10 разів. Вони вже активно забезпечують комерційні послуги на кількох ринках світу, і важливо, що команди SpaceX та Starlink досягли цього у рекордно короткі строки.

Технологія Starlink Direct to Cell, по суті, має усунути «мертві зони», забезпечуючи зв’язок там, де було неможливо раніше, та працювати у будь-яких кризових умовах на землі. У наступних поколіннях супутників очікується значне зростання швидкості та якості з'єднання, а також розширення переліку послуг — від голосових дзвінків до передачі даних.

Запуск Direct to Cell — це справді крок у нову еру мобільного зв’язку. Супутникові рішення відкриють зв’язок там, де його досі не було. Як колись мобільні телефони та інтернет здавалися фантастикою, так і сьогодні супутниковий зв’язок лише починає нову сторінку в історії, щоб змінити телекомунікації та наше життя. Я і наша команда пишаємося, що Київстар є піонером і драйвером цих проривних змін не лише в Україні, а й у світі.