Весною 2014 року нинішній командир Третього армійського корпусу ЗСУ Андрій Білецький об'єднав групу добровольців, відому як «чорні чоловічки», які після спротиву у Харкові взяли під контроль покинуту внутрішніми військами базу у Бердянську Запорізької області. Для цього партизани об'єдналися з міліцією, ставши одним з підрозділів МВС особливого призначення, розповіли у Третій штурмовій бригаді.

За місяць новостворений добровольчий підрозділ звільнив Маріуполь, після чого брав участь у звільненні Марʼїнки, Іловайська, Широкиного у Донецькій області, а також у Павлопіль-Широкинській операції.

За пів року Азов перетворився зі стрілецького батальйону на полк, отримав важку техніку й артилерію.

З початком повномасштабного вторгнення РФ бійці Азову стали на захист Маріуполя, створивши легендарний гарнізон на Азовсталі. Азовці брали участь у контрнаступі 2023-го, в обороні в Серебрянському лісництві, стабілізували фронт на Торецькому та Покровському напрямках.

На початку 2023 року Азов став бригадою, а навесні 2025-го на її базі було створено 1 корпус Нацгвардії.

«Постійне вдосконалення системи управління, пошук найкращих рішень для знищення ворога та збереження життів своїх бійців. Впродовж одинадцяти років своєї історії Азов став символом ефективності, яка забезпечена постійним розвитком, звитягою та вмотивованістю», — сказано у повідомленні 1-го корпусу НГУ.

15 квітня було офіційно оголошено про створення Першого корпусу Національної гвардії Азов, що буде побудований навколо бригади Азов. Командиром корпусу став Герой України Денис Прокопенко.

Крім 12-ї бригади, у новий корпус увійшли ще чотири підрозділи: 14-та бригада Червона Калина, 1-ша бригада Буревій, 15-та бригада Кара-Даг і новостворена 20-та бригада Любарт.