Організація Північноатлантичного договору оголосила, що Єнс Столтенберг, її генеральний секретар протягом останніх дев’яти років, залишиться на своїй посаді на майже безпрецедентний десятий рік. Минулого тижня, після того як такий поворот подій уже був передбачений лондонською газетою The Times, а також Financial Times, Politico та ще безліччю видань оборонної промисловості, я зустрілася зі Столтенбергом у його чистому, функціональному, майже безликому кабінеті — білі стіни, сірий килим — у глибині блискучої брюссельської штаб-квартири НАТО. І запитала його про це.

«У мене є один план — повернутися до Норвегії», — безпристрасно відповів Столтенберг. Я підняла брову. Так, визнав він, надходять «прохання про те, щоб я залишився». Але більше він нічого не став коментувати. Коли неминуче оголошення було нарешті зроблено, він заявив, що для нього це «велика честь», тому що «у більш небезпечному світі наш великий Альянс важливий, як ніколи».

Важко знайти кращу ілюстрацію тих якостей, які роблять Столтенберга настільки популярним. НАТО — це оборонний альянс, що представляє найрізноманітніші країни та регіони — Східну Європу й Південну Європу, Скандинавію й Туреччину, Велику Британію та Францію. Вони ухвалюють рішення на основі консенсусу. Щоб досягти цього консенсусу, генеральному секретарю НАТО не потрібно особисто брати участь у боях або вигравати війни. Це робота верховного головнокомандувача, який завжди є американцем, а також 31 керівника держав-членів НАТО та їхньої 31 армії. Натомість генеральний секретар, який завжди є європейцем, досягає успіху, якщо він розмовляє з усіма, знаходить спільну мову, домовляється про компроміси, ніколи не допускає витоків інформації та не ставить себе в центр історії, навіть якщо ця історія про нього самого.

Столтенберг перебуває на своєму місці саме тому,