Ще 15 листопада 2017 року президент Росії Володимир Путін вперше особисто провів переговори з підконтрольними РФ ватажками бойовиків Л/ДНР про обмін полоненими. Прес-секретар Путіна Дмитро Пєсков розповів, що президент РФ поспілкувався з ними по телефону. Пєсков також повідомив, що Путін підтримав пропозицію свого кума і представника України на мінських переговорах Віктора Медведчука про масштабний обмін утримуваними особами з обох сторін.
Ватажки терористів, в свою чергу, не змогли відмовити Путіну. "Захарченко та Плотницький в цілому підтримали цю ініціативу", – сказав Пєсков.
Трохи раніше в той же день, анонсуючи прямі переговори Путіна з ватажками терористів, Медведчук повідомив, що Україна готова звільнити 306 осіб і розраховує на звільнення 74 осіб.
16 листопада спікер СБУ Олена Гітлянська заявила, що українська сторона готова до обміну полоненими за формулою "всіх на всіх".
Хоча 23 листопада ватажок бойовиків "ЛНР" Ігор Плотницький втік до Москви після невдалої спроби звільнити свого главу МВС Ігоря Корнета, Леонід Пасічник, який замінив його, заявив, що відставка Плотницького на обмін полоненими не вплине.
4 грудня віце-спікер Верховної Ради і представник України в Тристоронньої контакртной групі Ірина Геращенко підтвердила, що планується обмін 74 українських полонених на 306 осіб, звільнення яких вимагають бойовики. Геращенко зазначила, що деталі обміну, зокрема, прізвища полонених і дати повинні залишитися до певного часу нерозголошеними, але повідомила, що обмін має відбутися до Нового року.
25 грудня Геращенко назвала дату обміну – 27 грудня. Вона також заявила, що кількість незаконно утримуваних бойовиками українців продовжує зростати і досягла 170 осіб. Самі представники ОРДЛО підтвердили, що "затримали" 97 осіб.
"У нас є плани і пропозиції, як звільнити всіх. І як зробити це якомога швидше. Віддадуть тільки 74, ми повинні розблокувати процес звільнення. Але повинні звільнити всіх", – заявила також Геращенко на своїй сторінці в Facebook.
Українська делегація для обміну полоненими
Увечері 26 грудня Геращенко заявила, що українська делегація вже вилетіла для обміну полоненими на Донбас.
За словами віце-спікера Ради, до делегації увійшли омбудсмен Валерія Лутковська, представники Генпрокуратури, експерти мінської гуманітарної групи, представники СБУ і Міноборони.
Попрямували до місця обміну
Вранці 27 грудня ЗМІ повідомили, що обмін полоненими відбудеться на КПВВ Майорськ в районі Горлівки в Донецькій області. Повідомлялося також, що з колонії в Макіївці вже вивезли полонених, але невідомо чи всіх. В цілому "ДНР" повинна передати Україні 58 полонених. Ще 16 полонених, за даними ЗМІ, вже відправили з Луганська.
Вранці 27 грудня також повідомлялося, що колона українських полонених, утримуваних на території, підконтрольній бойовикам "ДНР" рухається в бік Горлівки.
А віце-спікер Верховної Ради Ірина Геращенко написала на своїй сторінці в Facebook, що колона з 306 особами, яких повинні обміняти на українських полонених, теж вирушила до місця проведення обміну.
За її словами, колону супроводжували представники Червоного Хреста.
"Тримаємо кулаки, молимося і працюємо, щоб все відбулося", - зазначила Геращенко.
Тим часом в Міноборони України повідомили, що урочиста зустріч українських військовослужбовців, звільнених з полону, відбудеться на території військового майданчика аеродрому Бориспіль.
Згідно з повідомленням, крім рідних і близьких, зустрічати визволених бійців повинні також журналісти і керівництво країни. Літак зі звільненими полоненими повинен прибути в аеропорт о 18:00.
Перенесення обміну полоненими на дві години
Спочатку обмін полоненими був запланований на 12.00, але пізніше ЗМІ повідомили, що він перенесений як мінімум на дві години до 14:00.
Українська сторона прибула на місце обміну полоненими вчасно.
Після 12:00 ЗМІ опублікували перші фото з місця обміну.
О 13:45 Громадське повідомило, що списки на обмін тільки що погодили, причому три людини відмовилися від обміну і хочуть залишитися на підконтрольній Україні території.
За даними ЗМІ, серед цих трьох є людина, яку звинувачують в події 2 травня в Одесі і яка знаходиться зараз під домашнім арештом. За його словами, він відмовиться від обміну, повернеться до Одеси і продовжить участь в судовому процесі.
Інший чоловік зі списку бойовиків на обмін взагалі не розуміє, як в нього потрапив, оскільки був затриманий в Харкові за крадіжку.
Ще один заявив, що повернеться назад в українську в'язницю, щоб відсидіти свій термін і "бути чистим перед законом". "Краще в тюрмі, ніж на обмін", — пояснив він.
Інформацію про узгодження списків підтвердила і Ірина Геращенко.
Омбудсмен Валерія Лутковська також повідомила, що 43 людини з 306, яких повинна передати Україні, вже відбули покарання, були звільнені з-під варти і не хочуть їхати на окуповані території, тому не приїхали на обмін. Крім того, близько 10-15 осіб приїхали на обмін, але відмовляються повертатися на підконтрольні бойовикам території. За даними ТСН, двоє з 43 відбули покарання в Україн та все ж таки погодилися їхати в окупований Луганськ.
Як пройшов обмін
О 14:00 ЗМІ повідомили, що на підконтрольну Україні територію повернулися три автобуси з 16 українцями, які перебували в полоні бойовиків "ЛНР". Крім того, в одному з автобусів знаходяться представники російських ЗМІ та інформаційних ресурсів бойовиків, а ще в одному — представники так званої "ЛНР".
Незабаром стало відомо, що серед звільнених з полону "ЛНР" — ультрас луганської Зорі Владислав Овчаренко та його друг Артем Амеров. Першого засудили до 17 років в'язниці, другого — до 13 років колонії суворого режиму за "шпигунство на користь України".
Серед звільнених також блогер Едуард Недєляєв, який іронічно писав про життя в так званій "ЛНР" і не приховував про проукраїнську позицію. Він зник у листопаді 2016 року. Звільнений і 22-річний контрактник Валентин Богдан, який потрапив в полон до бойовиків взимку 2016 року.
Близько 15:00 прес-секретар президента України Святослав Цеголко повідомив, що Петро Порошенко по телефону привітав перших звільнених українських полонених. З президентом говорив Владислав Овчаренко.
У той же час ЗМІ повідомили, що в обмін на 16 українців на окуповану територію Луганської області повернулися 75 осіб. У списках "ЛНР" було 99 осіб, але частина з них відмовилася їхати на окуповані території.
Зустрічати перших звільнених українських полонених вилетіли звільнені з полону "ЛНР" в 2016 році журналістка Марія Варфоломєєва і Володимир Жемчугов. Про це близько 15:00 Варфоломєєва повідомила на своїй сторінці в Facebook.
Майже одночасно з повідомленням Варфоломєєвої посол Франції в Україні Ізабель Дюмон на своїй сторінці в Twitter повідомила, що знаходиться разом з президентом Петром Порошенком на борту вертольота, який повинен доставити їх на місце обміну полоненими.
Близько 16:00 ЗМІ повідомили, що почався другий етап обміну, який проходить на території, підконтрольній бойовикам "ДНР" безпосередньо біля Горлівки, повідомило Громадське. Україна передають 58 полонених. Українська сторона замість анонсованих 207 передає 165 осіб - інші не захотіли повертатися на окуповані території. Серед звільнених українців - вчений Ігор Козловський, співробітник київської організації Центр UA Володимир Фомічов та Олексій Кириченко, якого утримували в полоні з серпня 2014 року.
О 16:30 президент Петро Порошенко повідомив на своїй сторінці в Twitter, що подякував поверненим з полону українцям, в тому числі історику Ігорю Козловському та кіборгу Олександру Морозову за витривалість.
Приблизно в цей же час представник президента у Верховній Раді Ірина Луценко повідомила на своїй сторінці в Facebook, що обмін благополучно завершився і 74 заручника, яких передали Україні, вже повертаються додому.