Кому нужна Лига Европы

В нынешнем сезоне весенняя часть Лиги Европы подарила любителям футбола очень сильные по составу участников пары, вполне соответствующие матчам плей-офф Лиги чемпионов. Но в отличии от главного клубного турнира Европы, престиж победы и призовые в турнире-наследнике Кубка УЕФА не вполне соответствующие.

Из-за этого в предыдущие сезоны клубы из топ-чемпионатов, в первую очередь итальянские и английские, попавшие в Лигу Европы после неудачной борьбы за место в Лиге чемпионов, не воспринимали борьбу в этом турнире всерьез, играя вторыми составами, а приоритет отдавали борьбе на внутренней арене. И даже если с такой мотивацией удавалось преодолевать групповой турнир Лиги Европы, вторыми составами расправляясь с командами явно слабее по уровню, то первые раунды плей-офф расставляли все по своим местам – до решающих матчей доходили те, кому они больше были нужны, а не те, кто обладал сильнейшим составом и на бумаге выглядел фаворитом.

Чтобы как-то изменить эту не очень красящую турнир тенденцию, УЕФА, начиная с сезона 2014/15, к увеличению денежных бонусов добавила еще один приз – победитель Лиги Европы автоматически получает место в групповом раунде Лиги чемпионов в следующем сезоне. Такой шаг моментально изменил конфигурацию финала Лиги Европы – впервые за три года в нем не приняли участие команды, получившие место в турнире после вылета из Лиги чемпионов и не завоевавшие место в главном еврокубке во внутреннем чемпионате – Севилья и Днепр. В итоге, в следующем сезоне впервые в истории от одной страны – Испании – в борьбу за Кубок чемпионов вступили сразу пять команд.

В нынешнем сезоне эта мотивация также обещает сыграть ключевую роль в определении победителя турнира. Многие фавориты Лиги Европы имеют проблемы во внутреннем чемпионате, и триумф во втором по значимости еврокубке выглядит едва ли не единственной возможностью сыграть в следующем сезоне в Лиге чемпионов.

В очередной раз с такой ситуацией столкнулась Севилья. Провальный старт сезона практически лишил андалусийцев шансов попасть в заветную четверку испанского чемпионата, поэтому очередной поход за так полюбившемся в последние годы трофеем становиться для подопечных Эмери вдвойне важным. В 1/16 турнира севильцам будет противостоять норвежский Мольде, уступающий по составу и классу, поэтому испанский клуб, обладающий мощным стартовым составом и длинной скамейкой запасных, а также демонстрирующий уверенную игру в домашних матчах текущего сезона, должен решать исход противостояния еще в первой встрече.

В похожей ситуации находится и Манчестер Юнайтед. Команда Луи ван Гала из-за нестабильной игры в чемпионате Англии отстала от лидирующей четверки уже на шесть очков. Отыграть это преимущество «дьяволам» будет очень сложно, поскольку борющиеся за чемпионство команды будут стараться свети к минимуму очковые потери в оставшейся части чемпионата. Спасти неудачный сезон манкунианцы постараются в Лиге Европы; первый их соперник, датский Митьюлланд, выглядит вполне проходимым.

Аналогичную мотивацию имеет также и Ливерпуль, однако «мерсисайдцам» может стать помехой крайняя нестабильность в выступлениях. Во внутренних турнирах выдающиеся матчи команды Юргена Клоппа сменяют довольно невнятные игры. К тому же, для нынешнего Ливерпуля свойственны провалы в решающие моменты игры, как это случилось в недавнем матче Кубка Англии против Вест Хэма, когда победный гол «молотобойцы» забили на последней минуте дополнительного времени, или чемпионата Англии против Сандерленда, в котором «красные» умудрились разбазарить преимущество в два гола в последние десять минут игры. Создается ощущение, что Юрген Клопп все еще находится в поиске оптимальных сочетаний и схем игры, что может иметь негативный эффект в матчах на выбывание. К тому же, в отличие от Манчестер Юнайтед, в 1/16 Лиги Европы Ливерпулю будет противостоять соперник из топ-чемпионата – немецкий Аугсбург. Пускай этот сезон в Бундеслиге складывается для немецкого коллектива не очень удачно, редкий шанс поиграть в еврокубках подопечные Маркуса Вайнцирля должны использовать по максимуму.

Одним из фаворитов Лиги Европы также выглядит Фиорентина. В прошлом году «фиалки» остановились за шаг до решающего матча турнира, а летом потеряли главного тренера Винченцо Монтеллу. Однако на его место пришел амбициозный португальский специалист Пауло Соуза, заявивший о себе во время работы в швейцарском Базеле. Состав команды пополнили форварды Никола Калинич, ставший одним из творцов успеха Днепра в прошлогодней Лиге Европы, и Мауро Сарате, а также полузащитник Якуб Блащиковски и вингер Кристиан Тельо, которые добавили скорости и вариативности в атаке. Фиорентина ведет напряженную борьбу за третье место в итальянской Серии А, и гарантировать место в Лиге чемпионов, о котором мечтает руководство клуба во главе с Андреа Делла Валле не может.

Соперник «фиалок» в 1/16 Лиги Европы выглядит не менее серьезным. Английский Тоттенхэм в текущем сезоне демонстрирует качественно новый уровень игры, главный тренер команды Маурисио Почеттино нашел баланс в игре в обороне и атаке. Однако «шпоры» сейчас ведут напряженную борьбу за чемпионство в Англии, что может сказаться на мотивации в Лиге Европы. Почеттино вполне может пожертвовать еврокубком ради сохранения сил на важнейшие матчи Премьер-Лиги.

В аналогичной ситуации находится и итальянский Наполи. Команда Маурицио Сарри ведет отчаянную борьбу за «скудетто» в Серии А и вполне может расставить приоритеты в пользу чемпионата. Тем более, что соперник у Наполи очень вязкий и неприятный – испанский Вильярреал. Он может помешать неаполитанцам играть в свою игру.

Отдельно также стоит выделить противостояние дортмундской Боруссии и Порту. За спиной Баварии Боруссии трудно рассчитывать на трофеи на внутренней арене, поэтому Томас Тухель постарается порадовать болельщиков в первый год работы с командой победой в Лиге Европы. Серьезность намерений Боруссии можно было увидеть еще в групповом этапе турнира, где тренер не жалел основных футболистов в борьбе за выход в плей-офф.

На фоне Боруссии Порту не выглядит командой, которая сумеет выйти победителем из противостояния. В зимнее трансферное окно «драконы» традиционно понесли потери основных игроков – ключевой игрок центра поля Жанелли Имбула ушел в Сток Сити, а уже упоминавшийся вингер Кристиан Тельо пополнил ряды Фиорентины. Вместе с напряженной борьбой за чемпионство со Спортингом и Бенфикой в чемпионате Португалии это может негативным образом сказаться на выступлениях «драконов» на европейской арене.

Что касается донецкого Шахтера, то, при всем уважении к амбициозности донецкого коллектива, к числу фаворитов Лиги Европы его отнести сложно. К несовершенству состава и серьезности соперника «горняков» стоит отнести также фактор того, что для украинского клуба матчи с Шальке будут первыми официальными встречами в новом году, в то время как «кобальтовые» провели уже четыре встречи в немецкой Бундеслиге после перерыва и успели найти игровой ритм. В прошлом году аналогичный расклад противостояния с Баварией закончился провалом, пускай и соперник был значительно солиднее, однако и Шахтер выглядел более конкурентноспособным.

Несмотря на серьезность заявлений Луческу о намерениях Шахтера пройти к решающим стадиям Лиги Европы, кадровый ресурс «горняков» говорит об обратном. Особенно это касается атаки, которая потеряла свое ведущее звено – Алекса Тейшейру. По словам Луческу, бразильца заменит Виктор Коваленко, который наигрывался на эту позицию, однако едва ли эта рокировка пройдет безболезненно для атакующей мощи Шахтера. К тому же, по-прежнему остро для «горняков» стоит проблема с нападающим. Ни Александр Гладкий, ни Факундо Феррейра, ни Эдуардо так и не смогли стать полноценной заменой ушедшему в Милан Луису Адриано. А забивать в ворота Шальке однозначно придется, учитывая атакующий вектор игры команды Андре Брайтенрайтера.

Очевидно, что нынешний плей-офф Лиги Европы станет самым зрелищным за последние годы, однако стоит учитывать специфику второго по значимости еврокубка. Вероятно, что расклад сил в турнире будет диктоваться в первую очередь мотивацией команд, которая неразрывно связана с их успехами во внутренних соревнованиях. Победу в турнире одержит именно та команда, которая идеально найдет баланс между собственным желанием и собственными возможностями, которая связывает со вторым по значимости еврокубком достижение главной задачи в текущем сезоне.