Мобильные посланники

Электронная почта уступает пальму первенства новому тренду: самым популярным средством обмена информацией для миллиардов пользователей по всему миру стали мессенджеры, в первую очередь — WhatsApp и Facebook Messenger

Алексей Бондарев

Мессенджеры — программы для обмена сообщениями в режиме реального времени — еще недавно были прерогативой увлеченной высокими технологиями молодежи. И казалось, они не могли составить серьезную конкуренцию традиционным видам коммуникаций, в первую очередь электронной почте.

С тех самых пор, как в силу разных причин потеряла популярность ICQ, или просто аська, легендарная программа обмена сообщениями родом из 1990‑х, пожалуй, только один мессенджер — Skype — получил распространение среди рядовых пользователей.

Созданный эстонскими программистами и купленный в 2011 году крупнейшим производителем программного обеспечения Microsoft, сегодня Skype имеет 300 млн пользователей, и большинство из них видят в нем лишь бесплатную альтернативу международным телефонным звонкам.

Теперь же появились такие знаковые продукты, как WhatsApp, Telegram, Viber, разработанные неизвестными или не очень крупными компаниями. И сегодня им удалось потеснить многие популярные сервисы по количеству пользователей и постепенно стать сердцем современного интернета. По числу пользователей мессенджеры уже превзошли социальные сети, а по частоте использования сравнялись с электронной почтой.

В безоговорочные лидеры быстрого общения вырвались WhatsApp и Facebook Messenger (оба принадлежат Facebook): в сумме они лидируют в 158 странах, и ими пользуются 2 млрд человек. Причем этот показатель неуклонно растет: если в январе 2015‑го приложение WhatsApp использовали 700 млн, то сегодня — уже 1 млрд человек. Об этом недавно на своей странице в Facebook написал основатель сети Марк Цукерберг.

Среди IT-аналитиков чрезвычайно популярны разговоры о явлении, которое обозначается термином The Next Big Thing (следующий большой тренд). Термин родился в эпоху, когда знаменитый создатель технологической компании Apple Стив Джобс раз за разом перекраивал индустрию, заставляя конкурентов разрабатывать новые типы устройств.

Так, сначала мир был заражен лихорадкой вокруг плеера iPod и его многочисленных разновидностей: множество компаний озаботились созданием плееров всех мастей. Затем грянул настоящий гром в виде смартфона iPhone. Устоявшийся рынок телефонов был разрушен в считаные годы. Компании бросились разрабатывать модели с большими сенсорными экранами.

Чуть позже Джобс явил миру сверхтонкие ноутбуки MacBook Air, а затем и планшеты iPad. Каждое из этих новшеств порождало истерию на рынке и заставляло конкурентов бросать все силы на то, чтобы угнаться за Apple.

По сути, единственной Big Thing, которая за последнее десятилетие была создана за пределами тайных лабораторий Apple, были соцсети. В частности, Facebook и Twitter, которые в корне изменили способ времяпровождения нескольких миллиардов людей, оказали колоссальное влияние на медиаиндустрию и рекламный рынок.

В последние годы ситуация несколько изменилась. С уходом Джобса Apple перестала быть компанией, которая способна раз за разом порождать беспроигрышную The Next Big Thing, констатирует Уолт Моссберг, по­пулярный в США IT-обозреватель и основатель новостного сайта о технологиях Recode.

“В последние два года я стал замечать постепенное ухудшение качества и надежности программных продуктов Apple”,— добавляет Моссберг, известный в мире высоких технологий как близкий друг Джобса.

К тому же, по его мнению, умные часы Apple Watch вызывали ажиотаж лишь поначалу, но по прошествии двух лет их продажи начали сокращаться. Только за последний год, по данным аналитической компании IDC, они упали на треть. А сам по себе рынок растет в основном за счет недорогих фитнес-браслетов, многие из которых даже лишены экрана.

Не справляется с задачей генерирования The Next Big Thing и транснациональная компания Google. Компания развела большую шумиху вокруг умных очков Google Glass, но на практике дальше горстки энтузиастов дело не пошло. В конце концов очки даже не попали в массовую продажу.

Google также довольно давно обещает сразить мир беспилотными авто, но, во‑первых, это уже не совсем IT-индустрия, а во‑вторых, ничто не предвещает массового распространения этой технологии в ближайшее десятилетие.

Виртуальная реальность — вот претендент на роль The Next Big Thing, об успехе которого мечтают многие компании. В частности, Samsung, HTC и Sony сегодня активно разрабатывают соответствующие шлемы и очки.

Технология выглядит много­обещающей, но пройдут годы, прежде чем она станет массовой, отмечает обозреватель американского Forbes Пол Тасси. Вдобавок она будет больше востребована гейм-индустрией, а не рядовыми пользователями.

Даже по самым оптимистичным оценкам, количество пользователей гаджетов виртуальной реальности сегодня составляет менее 1 млн. А весьма радужный прогноз IDC предсказывает, что к 2020 году их станет не более 25 млн. Это ничтожный показатель в сравнении, к примеру, с iPhone, который спустя девять лет после своего рождения был продан в количестве 1 млрд экземпляров.

Пока никто не рискнет утверждать, что эти технологии смогут изменить жизнь рядовых пользователей так же, как это сделали iPhone и Facebook.

Так что же будет следующей Big Thing? Мессенджеры, убеждены аналитики.

По данным американской компании comScore, среднестатистический американец в 2013 году проводил за настольным компьютером больше времени, чем в мобильных приложениях. Но уже в 2015 году мобильные приложения стали превосходить десктопные по затратам времени примерно на 25–30%.

Согласно результатам масштабного исследования компании Ofcom, в 2005 году смартфоны и мобильные устройства были регулярным источником информации лишь для 3% пользователей. Сегодня этот показатель превышает 60%.

И если всего несколько лет назад основными средствами коммуникации на смартфонах были электронная почта и социальные сети, то сегодня картина радикально поменялась.

Аналитики компании Salesforce отмечают, что в перечне действий, которые большинство пользователей смартфонов осуществляют хотя бы один раз в день, наряду с электронной почтой (91% пользователей) и социальными сетями (75%) с внушительным показателем 90% фигурирует и общение в мессенджерах. Этот показатель, кстати, вдвое больше, чем у мобильных игр.

Общее количество пользователей социальных сетей, проявляющих активность хотя бы раз в месяц, составляет сегодня около 2,5 млрд человек. При этом общее количество активных пользователей четырех самых по­пулярных мессенджеров (WhatsApp, Facebook Messenger, WeChat и Viber) уже превышает 3 млрд.

Аналитики объясняют резкий взлет мессенджеров их удобством. Большинство пользователей соцсетей не ведут свои блоги, а потребляют чужой контент, отмечает обозреватель The Verge Ариша Сеталвад, а самой востребованной функцией в соцсетях является возможность поддержания контакта с нужными людьми.

В частности, Facebook скрывает детальную статистику по пользователям, но независимые эксперты полагают, что не более 10% зарегистрированных пользователей регулярно пишут посты или размещают фотографии. Не более 30% пользователей регулярно играет в игры. Остальным Facebook нужен для переписки. То есть фактически соцсеть — это большей частью гигантский мессенджер.

Осознав это, глава Facebook Марк Цукерберг решил действовать.

Два решения, принятых Цукербергом в 2014–2015 годах, поначалу все посчитали абсолютно немотивированными, а затем назвали гениальными.

Первым решением стало создание отдельного приложения Messenger для привычного чата в Facebook. Пользователи негодовали: зачем нужно скачивать два приложения, пусть оба они бесплатные, для того чтобы иметь доступ к функциям, которые можно было получить раньше в одном приложении?

Официальная позиция Facebook гласила, что специальное приложение для общения будет удобнее, в него можно будет добавлять новые функции. При этом основное приложение Facebook не будет расти в размерах, что должным образом отра­зится на его быстродействии.

Несмотря на недовольство миллионов пользователей, Цукерберг оставался непреклонным. И сегодня Messenger — второй по популярности в мировом интернете. Его активно используют более 1 млрд человек.

А на первом месте — другое приложение, которое ассоциируется со странным, но весьма дальновидным решением Цукерберга.

Когда осенью 2014 года стало известно, что Facebook покупает мессенджер WhatsApp за басно­словные $ 22 млрд, многие крутили пальцем у виска. А создателей WhatsApp, украинского эмигранта Яна Кума и американца Брайана Эктона, поздравляли с новым статусом миллиардеров. И даже самые оптимистичные эксперты боялись предположить, зачем крупнейшей соцсети мира приложение, являющееся главным конкурентом собственной разработки Messenger.

“Это интересная возможность для Facebook, хотя и до сих пор непонятно, как она будет использована”,— отмечал, к примеру, обозреватель американского журнала Time Ричи Йенгар.

Самые радикально настроенные критики предполагали, что Цукерберг может попросту закрыть WhatsApp, интегрировав его технологии в свой Messenger, но этого не произошло.

Сегодняшние WhatsApp и Messenger во многом схожи: предлагают функции переписки (в том числе и зашифрованной), обмена фотографиями и видео, голосовые звонки.

Мудрость Цукерберга заключалась в том, что он первым увидел, как разные мессенджеры становятся популярными в разных странах. И объяснить их популярность функционалом нельзя. Скорее, это просто стечение обстоятельств, констатирует Джозеф Шварц, представитель британской аналитической компании SimilarWeb. Так, к примеру, в Японии большинство пользователей предпочитают мессенджер Line, о котором не слышали в других частях света. В Южной Корее самым популярным является KakaoTalk, а в Эритрее — ChatOn.

В свою очередь WhatsApp оказался самым популярным мессенджером в 109 странах, включая такие огромные рекламные рынки, как Бразилия, Мексика, Россия, Индия. Между тем Facebook Messenger является № 1 по популярности в 49 странах, включая США, Канаду, Австралию. В сумме у этих приложений более 2 млрд пользователей.

Идущие следом за мессенджерами Цукерберга китайские QQ и WeChat имеют в сумме около 1,5 млрд пользователей, и они сконцентрированы в Китае и прилегающих странах. Это локальные продукты, которые погоды в мире не делают. При этом общее количество email-аккаунтов всех IT-брендов в мире сегодня составляет 2,9 млрд. Таким образом мессенджеры уже обошли популярное средство электронной переписки.

Заполучив в свои руки два самых популярных мессенджера в мире, Цукерберг обеспечил своей компании первое место не только среди социальных сетей, но и среди мессенджеров.

The Next Big Thing еще только замаячила на горизонте, а победитель уже определен, иронизируют некоторые аналитики.

“Покупая WhatsApp, Цукерберг не только купил “следующий Facebook”, но и позаботился о том, чтобы этот “следующий Facebook”не угрожал развитию его нынешней компании,— констатирует Генри Блоджет, обозреватель многоязычного блога о технологических новациях Engadget.— Этот ход мог обернуться либо абсолютным триумфом, либо бездарной тратой астрономических денег. Но Цукерберг оказался в итоге прав”.