Чи корисний перець чилі?

Кожен, хто хоч раз пробував гострий чилі, підтвердить, що це задоволення супроводжують досить болючі відчуття.

Перець чилі може бути різної форми, розміру й гостроти. Але всі сорти спричиняють відчуття печіння в роті, очах та інших частинах тіла, з якими контактують.

Хоча більшість людей вважають, що найпекучішою частиною стручка чилі є насіння, насправді це - білий губчастий шар всередині, який називається плацентою. Кусніть її - і ви відчуєте пекельний вогонь.

Відчуття печіння спричиняє переважно хімічна речовина капсаїцин, яка знаходиться в маленьких залозах у плаценті стручка гострого перцю.

Коли ви їсте перець чилі, капсаїцин виділяється в слину, а потім подразнює рецептори TRPV1 (рецептори транзитного потенціалу) в роті й на язиці.

Ці рецептори розпізнають високотемпературні відчуття.

Капсаїцин спричиняє у вашому роті відчуття, ніби там палає вогонь, тому що ці рецептори чутливі до його молекул.

Коли це відбувається, ці рецептори вмикаються, що в свою чергу надсилає сигнал у ваш мозок, змушуючи його відчувати, ніби рот у буквальному сенсі повний полум'я.

Причиною, через яку дикий перець чилі почав виробляти капсаїцин, була потреба захиститись і не потрапити у їжу ссавців, як ми з вами.

З погляду еволюції, рослині краще, коли її насіння поширюється на великі відстані птахами.

Як не дивно, птахи, на відміну від ссавців, не мають рецепторів TRPV1, а тому не відчувають гостроти.

Люди все зіпсували

Отже, вироблення капсаїцину виявилось найкращим засобом, щоб віднадити ссавців від споживання цих рослин, даючи змогу пташкам робити це.

Але потім з'явились примати з величезною лобною долею кори головного мозку, котрі якимсь чином навчились любити гостреньке.

Капсаїцин не лише не відлякує людей, навпаки, більшість з нас його полюбляє. Що ж відбувається?

Пекучий смак перцю чилі вимірюється в так званих одиницях шкали Сковілла (ОСШ, або шкали "пекучості перців").

Відносно м'який перець чилі, наприклад, довгий голландський, має коефіцієнт 500, але вже гострий перець сорту Нага, котрий є одним із найпекучіших у світі, дасть вам відчути гостроту в 1,3 мільйони одиниць по шкалі Сковілла.

Однак, сучасний світовий рекорд пекучості належить перцю сорту Каролінський жнець, котрий вперше виростили в м. Рок Хілл, штат Південна Кароліна.

Згідно з тестами, проведеними Університетом Вінтропа в Південній Кароліні, він має вражаючий коефіцієнт пекучості - 1,57 мільйони одиниць по шкалі Сковілла.

То що ж відбудеться, коли ви скуштуєте дуже гострого перцю? В рамках нового серіалу телеканалу ВВС 2 "Секрети вашої їжі" ми з ботаніком Джеймсом Вонгом взяли участь у змаганні з поїдання перцю чилі.

Викид адреналіну

Протягом хвилини від початку жування першого чилі мої очі почали сльозитись, а пульс значно прискорився.

Моє тіло відповіло на первинний спалах сильного болю викидом адреналіну.

Від цього моє серце забилось швидше, а зіниці розширились.

Зумій ми витримати гостроту надзвичайно пекучих сортів чилі, ми, можливо, відчули б "чилі-ендорфінний кайф".

Ендорфіни - це "природні опіати", речовини, що мають знеболювальний ефект, які іноді виділяються у відповідь на відчуття пекучості від чилі. Вважається, що це викликає глибоке почуття щастя.

Це така форма пошуку гострих відчуттів, коли люди задовольняють жагу мозку до стимуляції.

Хоча я особисто такого не робив, я на власні вуха чув, як це описують затяті любителі попоїсти серцевинки перцю чилі.

Все ж, окрім болю та викривленого задоволення, чи є які-небудь переваги для здоров'я у споживанні чилі? Цілком можливо.

Під час дослідження, нещодавно проведеного в Університеті штату Вермонт, вчені вивчали дані від 16 000 американців, котрі відповідали на запитання про їжу за період більше 18 років.

За цей час близько 5 000 з них померли. Дослідники виявили, що ті, хто споживав багато пекучого червоного перцю, мали на 13% менше шансів померти в той період, ніж ті, хто цього не робив.

Це припущення підтверджують висновки іншого недавнього дослідження, проведеного в Китаї, яке дало подібні результати.

Тоді, чому ж вживання перцю чилі може бути корисним для вас?

Дослідники висловили міркування, що, можливо, капсаїцин допомагає пришвидшити рух крові або навіть повернути бактерії у вашій системі травлення у правильному напрямку.

Яка б не була причина, я отримую більше задоволення від ранкового омлету, коли додаю до нього гострого перцю.