27 марта произошло событие, которое вполне можно считать одним из ключевых поворотных пунктов войны в Сирии: правительственная армия, поддерживаемая ВКС РФ, завершила операцию по освобождению древнего города Пальмира от боевиков “Исламского государства”.
Как и ожидалось, в условиях режима частичного прекращения огня Дамаск не стал идти на открытое нарушение российско-американского соглашения о перемирии между враждующими сторонами в Сирии и обратил свою мощь против банд ИГИЛ, оставив наконец в покое умеренную оппозицию.
То, что условия соглашения Лаврова-Керри соблюдаются Дамаском, хоть и далеко не в полной мере, скорее всего, является результатом колоссального давления Кремля на Асада и его ближайшее окружение. Так или иначе, эффективное перемирие между силами лоялистов Башара аль-Асада, вооруженной оппозицией и курдскими формированиями держится уже месяц, реанимировано некое подобие женевского процесса. Судя по всему, Кремль, небезосновательно опасаясь заиграться в “спасение рядового Асада” и зайти слишком далеко в конфронтации с Турцией и суннитскими монархиями, решил сбавить обороты.
Поэтому часть российского контингента была выведена из страны (разумеется, под пафосный аккомпанемент пропаганды из теленовостей), а асадовские войска со своими союзниками ринулись в наступление против джихадистов, на которых перемирие не распространяется.
Само российско-американское соглашение о февральском перемирии обозначило ИГИЛ как единственно “легальную” цель для режима. Собственно говоря, Дамаску после заключения перемирия больше не оставалось ничего, кроме как попытаться укрепить свое шаткое положение в стране накануне федерализации и политического урегулирования, внося свой вклад в победу над Исламским государством и постепенно заполняя вакуум власти на юге и востоке Сирии. Поэтому и неудивительно, что практически сразу после 27 февраля Дамаск начал подготовку к наступлению на Пальмиру, важнейший бастион ИГИЛ в центральной Сирии, второй по важности город под их контролем в этом регионе после столицы «халифата», Ракки.
Асад и его окружение, похоже, смирились с тем, что былой власти над всей страной им не видатьПальмира (или Тадмор) - это не просто древнейший город в оазисе царя Соломона, жемчужина Сирии с памятниками античности, это еще и единственный крупный город и транспортный узел Сирийской пустыни, где на многие сотни миль от Евфрата до Дамаска нет ничего, кроме плоскогорья и песков. Поэтому хозяин Пальмиры автоматически очищает от противника практически всю центральную пустынную часть страны - на многие мили вокруг достаточно крупным силам просто негде закрепиться.
Так, с 14 марта правительственная армия при поддержке ВКС РФ начала операцию по освобождению города от боевиков. Ранее, в начале месяца, ряд эффективных авиаударов по позициям “ИГ” в Пальмире нанесли и силы международной коалиции, возглавляемой США.
К настоящему времени в древнем городе осталось не более 15-20 тыс. жителей. Подавляющее большинство население покинуло Пальмиру, бежав от наступающих сил Исламского государства вместе с властями еще два года назад. С тех пор боевики, прекрасно осознавая важность такого трофея, как Тадмор, превратили город вместе со средневековой крепостью Фахр ад-Дина в настоящую цитадель с несколькими линиями обороны по периметру и на улицах. Многие подступы к городу также были плотно заминированы.
Тем не менее, уже к 24 марта правительственные войска с боями получили под свой контроль всю протяженность трассы Пальмира-Дамаск, будучи лишь в 2 км от черты города, и приготовились к штурму. В лучших своих традициях сирийские войска подвергли город неизбирательному обстрелу с земли и воздуха, после чего перешли в наступление.
В Пальмире взвыли сирены, и боевики ИГИЛ по громкоговорителям велели мирному населению прятаться или покинуть город. Правительственная армия, усиленная российской поддержкой с воздуха и бронетехникой, наступала на город с юго-запада и севера, постепенно сминая линии обороны джихадистов у античных руин, в жилых и туристических кварталах опустевшего города.
К утру 27 марта, после двух дней тяжелых боев, в руках боевиков Исламского государства оставались лишь два последних бастиона - тюремный комплекс “Тадмор-Пальмир” и аэропорт на западе от города, но очень скоро джихадисты были выбиты и оттуда - и отступили далеко на восток в сторону Евфрата по приказу своего “командования” из Ракки, потерпев в Пальмире крупнейшее на сегодняшний день поражение. Согласно первым сообщениям с поля боя, Исламское государство потеряло около 400 человек живой силы; асадовским войскам успешный штурм обошелся в 180 бойцов, погиб также и один российский спецназовец-корректировщик. О потерях среди мирных жителей официальные источники не сообщают, однако можно не сомневаться, что печально известные методы ведения городской войны, практикуемые сирийскими военачальниками и их российскими инструкторами, не оставили смерть без добычи и в жилых кварталах.
Так или иначе, взяв Пальмиру, Дамаск и Кремль продемонстрировали, что более они не намерены играть с огнем, рискуя международной наземной интервенцией в случае нарушение перемирия с оппозицией. Асад и его окружение, похоже, все-таки смирились с тем, что былой власти над всей страной им больше не видать - но все еще есть шанс основательно бросить все ресурсы на борьбу с ИГ и не только восстановить свою власть над отобранными у исламистов землями, но и в некотором роде обзавестись завидным титулом «победителей ИГ».
Взятие Пальмиры открывает путь на Дер-аз-Зор, к захваченным исламистами берегам древнего Евфрата, а затем - и к Ракке. “Исламское государство” сейчас как никогда ослаблено и обескровлено ударами международной коалиции, курдских пешмерга, операциями иракской армии в Тикрите и Мосуле, и сейчас именно от решимости Дамаска в войне с ИГ и его готовности пойти на уступки в переговорах с оппозицией зависит будущее династии аль-Асадов в Сирии.
Устраивает ли такой расклад Запад? Вполне. Устраивает ли такое решение Россию? Кремль о такой “высокой” роли в урегулировании сирийского кризиса с шикарной картинкой для теленовостей и мечтать не смел. Конечно, будущее Асада в статусе правителя будущей Сирийской Федерации вызовет немало яростных возражений со стороны региональных игроков, которые поставили очень многое на его свержение, однако в свете нынешних проблем США всегда найдут нужные рычаги, чтобы приструнить своих союзников ради компромисса.