Після відвідин ключових авіабаз США в Іраку, Афганістані і вздовж усієї Перської затоки, мене мучать два контрасти: контраст між тим, що відбувається в повітрі і на землі, і контраст між порядністю американських військовослужбовців, які борються в цій війні, і негідним Дональдом Трампом, який став нашим лідером, який зобов'язаний бути їх головнокомандувачем.
Перший був виражений на двох цифрових картах на стіні нашого командного центру бази в Кувейті. На одній відображався кожен військовий літак США в небі над Сирією та Іраком (а ще російські, сирійські та іранські), які вражають цілі, пов'язані з ІД. Це повітряна армада, якою диригують ВВС США.
На іншій карті використовуються різні кольори, щоб зобразити розташування сил на землі. Це схоже на зламаний калейдоскоп. Як нам пояснили на військовому брифінгу, фіолетовий - для сирійських силовиків, їх російських і іранських союзників, Хезболли; світло-зелений - сирійські курди, темно-зелений - іракські курди; світло-блакитний - це "дисципліновані" іракські шиїтські ополченці, для "недисциплінованих" інший відтінок. Протурецькі сунітські ополченці мають свій власний колір, як і проамериканські сирійські сунітські ополченці. У винищувачів ІД свій колір, і офіційні іракські сили безпеки все ще відрізняються один від одного.
Як сухо зазначив офіцер, який проводив брифінг: "Тут не у всіх кінцева мета однакова".
Це наша сьогоднішня війна на Близькому Сході на двох картах: "Зоряні війни" зустрілися з "Грою престолів".
Не можна дивитися на ці дві карти і не думати про ту силу, яка виходить з нашої здатності зібрати багатьох воєдино. Або про владу, яка втрачена для такого суспільства, як в Сирії або Іраку, яким потрібен залізний кулак, щоб зібрати всі в одне, а коли кулак пропадає, суспільство розбивається на дрібні уламки. Тому неможливо не засмучуватися, бачачи, як американський президент ділить власну країну на своє плем'я і всіх інших - підриваючи те, що насправді робить Америку великою.
На щастя, не підтримати молодих людей на авіабазах теж не виходить. Вони нагадують, що були США в кращі дні.
Ось ви стоїте на асфальті авіабази Аль-Удейд в Катарі, тепловий індекс 140 градусів, а єдине, що хочуть сказати вам члени екіпажу технічного обслуговування B-52, - це те, як вони утримували цей літак під час місії без зупинок на ремонт.
За межами загального залу на льотному полі в Баграмі, Афганістан, капелан розповідає про підготовку до священного свята, щоб у дюжини або близько того євреїв, які служать на базі, було все необхідне.
Або сидите в кабіні літака C-130, коли жінка-пілот з Національної гвардії штату Міннесота входить в штопор над Багдадом, в той час як її команда, що складається повністю з чоловіків, беззаперечно виконує її накази.
А потім говорите з молодим пілотом винищувача F-22, який описує наскільки потрібно бути обережним, коли мова йде про російські або сирійські винищувачі. Стелс-технологія його літака настільки хороша, що він в основному невидимий для сирійців і росіян, поки не опиниться у них на хвості.
Одна з речей, яку дізнаєшся подорожуючи з ВВС, наскільки залежні ми стали від безпілотників, таких MQ-9 Reapers. Я затримався пізно ввечері, щоб поспостерігати за двома пілотами у контрольній панелі в маленькому, оснащеному комп'ютерами, ангарі в Кандагарі, які віддалено заводили Женців (Reapers) на посадку. Це перетворило війну на безособову відеогру, яку часто ведуть люди за 8 тисяч миль від поля бою. Дійсно, багатьма місцевими безпілотниками керують пілоти з бази Крич в районі Лас-Вегаса. Але в певному сенсі вони емоційно набагато ближче до бою.
Генерал Джеймс Хеккер, який командував пілотами Женців на базі Крич, а зараз став старшим командувачем повітряними силами в Афганістані, пояснив мені, що коли керуєш F-15 над ціллю, то скидаєш бомбу з висоти в милю використовуючи координати, засвічені лазером, а потім летиш. Часто пілот навіть не бачить самого вибуху, не кажучи вже про людські жертви.
Будучи пілотом на базі під Вегасом, який управляє безпілотником над Афганістаном або підконтрольній ІД частині Сирії, "навколо одного члена сім'ї можна кружляти по три тижні. В цей час встановлюються шаблони життя цієї людини або групи: коли вони прокидаються? Коли лягають? Коли виходять з ванни? За цей час людина емоційно прив'язується до цього життя - будь то батько, який грає в футбол з дітьми або запускає повітряного змія з донькою, або цілує дружину", - говорить Хеккер.
Але одного разу пілот бачить, як цей тато сідає на скутер і встановлює бомбу, яка повинна вбити американських солдатів: "І ви забираєте тата". А потім, якщо повертаєтеся в Крич, "сідайте в свою машину, їдете додому, цілуєте дружину, можливо граєте в футбол з сином, знаючи, що хлопець, за яким ви три тижні спостерігали, і тільки що зняли, більше ніколи не зможе зробити того ж з дружиною і дітьми. Але якби ви цього не зробили, то якась американська мама не дочекалася б чоловіка вдома", - каже Хекер.
Так що це не "відеогра", підсумовує він. Більше того, цього достатньо для розвитку посттравматичного синдрому у пілотів Женців, так що ВПС встановили правило, що після подібних операцій "їм доводиться або йти до терапевта, або до психолога, або до капелана, щоб переконатися, що вони в порядку".
Це справжня війна, яка впливає на людей - і мисливців, і жертв - складна.
І нарешті ти сидиш за сніданком в загальному залі в Аль-Удейд, спостерігаючи за чорноволосою, щ служить в ВВС, яка тихо читає молитву над підносом з фруктами і кашею. Її колеги поруч такі ж різні, як кольори на сирійській карті. Але всі вони в одній команді, пов'язані не расою, релігією, плем'ям або сектою, а звичайним кредо ВВС: "Честь понад усе. Служба важливіше себе, відміна у всьому, що ми робимо".
На мить ви задаєтесь питанням: "Наскільки шаленим є те, що потрібно приїхати в Катар, Кувейт, Кабул, Канадагар, щоб побачити краще, що є в Америці і Америку в її кращому вигляді".
А потім згадуєте, що Америка створила цих людей. Їх дух в нашому суспільстві. Нам просто потрібно надихати на це більше людей. І зараз, як ніколи, тому що інші приховані сили знову виходять на поверхню - з дозволу нашого президента - такі як біла перевага.
Новое Время запрошує на лекції наших відомих колумністів Діалоги про майбутнє. Детальна програма тут
Новое Время володіє ексклюзивним правом на переклад і публікацію колонок Томаса Фрідмана. Републікація повної версії тексту заборонена
Оригінал опубліковано на The New York Times
Приєднуйтесь до нашого телеграм-каналу Мнения Нового Времени