Історія однієї трагедії. Що потрібно встигнути змінити до 2027 року

Я згадую свою стару колонку не для того, щоб похвалитися якимось особливим інсайдерським розумінням високої політики Вашингтона; суть у тому, що в мене його не було. Просто було очевидним божевіллям висувати явно старого і слабкого кандидата, якому до кінця другого терміну виповниться 86 років. Для порівняння: лідерам Радянського Союзу, яких ми вважаємо втіленням старезної геронтократії, на момент їхньої смерті, яку ніхто особливо не оплакував, було всього лише 75 (Леоніду Брежнєву), 69 (Юрію Андропову) і 73 (Костянтину Черненку) роки.

Урок для демократичного істеблішменту: не намагайтеся залякати ЗМІ

Щоб це зрозуміти, не знадобилося жодних спеціальних знань, і більшість американців це зрозуміли. До моменту написання моєї колонки опитування громадської думки показало, що 77% американців вважають Байдена надто старим, щоб бути президентом ще чотири роки. Лише політичні інсайдери, ліберальні коментатори і демократичний істеблішмент продовжували погоджуватися з президентом, його сім'єю і тим, що — це просто неможливо придумати — отримало неофіційну назву «Політбюро» його найближчих радників: Байден — єдина людина, яка підходить для цієї посади.

У своїй нещодавній книжці Original Sin («Первородний гріх»), яка привернула велику увагу, два провідні вашингтонські журналісти, Джейк Таппер із CNN і Алекс Томпсон із Axios, стверджують, що, як випливає з підзаголовка, мало місце приховування інформації. Сім'я Байдена і «Політбюро» намагалися приховати стрімке погіршення когнітивних функцій президента, обмежуючи більшість його зустрічей часом з 10 до 16 години. Навіть члени кабінету міністрів не бачили його зблизька протягом багатьох місяців, а докладні інтерв'ю в ЗМІ були настільки ж рідкісними, як гей-парад у Ватикані.

Хоча автори щедро розподіляють провину між президентом, його дружиною, іншими членами сім'ї та їхніми найближчими радниками, є одна група людей, яку вони, як не дивно, щадять: самих себе і своїх колег-журналістів із Вашингтона. Я не переглядав усіх їхніх репортажів на CNN і Axios, і, безумовно, є деякі матеріали, які слід процитувати на захист їхньої журналістської діяльності. Але немає сумнівів у тому, що американські політичні журналісти загалом, і ліберальне коментаторське середовище зокрема, повільно реагували та запізнилися з тим, що більшість так званих «пересічних» американців давно вже помітили.

Чому? Журналіст New York Times Езра Кляйн детально досліджує це питання в одному з випусків свого чудового подкасту. Відверто визнаючи, що його власний заклик до Байдена піти у відставку в лютому 2024 року був «запізнілим», Кляйн у бесіді з Таппером досліджує, чому більшість інших запізнилися ще більше. Відповідь, схоже, складається з кількох компонентів: страх журналістів втратити доступ до інформації; мстивий трайбалізм демократичного істеблішменту; пошана до імперської президентської влади; страх перед Трампом; занепокоєння з приводу Камали Гарріс як передбачуваної альтернативної кандидатки.

Страх втратити доступ — це професійна хвороба журналістики. «Здавалося, ти відразу ж руйнуєш усі свої зв’язки з Білим домом, — каже Кляйн, згадуючи свій демарш у лютому 2024 року. — Та не тільки з Білим домом, а й із Демократичною партією». У моєму блокноті за вересень 2023 року записано приватну бесіду з вашингтонським оглядачем: «Так, Байден має піти у відставку. Але він [оглядач] не може цього сказати». (Далі мій запис продовжується так: «Джилл Байден могла б, але їй це подобається»).

З інших джерел мені відомо, наскільки загрозливим міг бути демократичний істеблішмент, коли намагалися присікти будь-які сумніви в придатності Байдена на другий термін. Навіть у критичних публікаціях у США зберігалася своєрідна залишкова пошана до президентської фігури — немов ішлося про короля, якому потрібно зректися престолу, а не просто про політика. Частково це зумовлено 237-річним американським конституційним устроєм, що об'єднує повноваження парламентського лідера і монарха. У Великій Британії залишкову повагу ми залишаємо монарху, тоді як прем'єр-міністра на «Годині запитань» у Палаті громад тріпають досхочу щосереди. А людина в такому стані, в якому Байден перебував у 2023 році, не протрималася б і двох тижнів у Вестмінстері.

До того ж люди вже панікували з приводу Трампа, і якось склалася думка, особливо після успіхів демократів на проміжних виборах 2022 року, що Байден був єдиним, хто міг його перемогти. Тим паче що передбачуваною альтернативою була Гарріс, яку вважали відносно слабкою кандидаткою. Отже, зі страху отримати Камалу, а потім Трампа, вони отримали Камалу, а потім Трампа.

Із цього можна винести декілька уроків. Таппер і Томпсон починають свою книжку цитатою Джорджа Орвелла: «Щоб побачити те, що перебуває у тебе перед носом, потрібно постійно боротися». Але Орвелл також закликає нас завжди говорити те, що ми бачимо, навіть якщо — ні, особливо коли це незручно для тієї сторони, до якої ти належиш. Журналісти проходять подвійне випробування: побачити і сказати.

Урок для демократичного істеблішменту: не намагайтеся залякати ЗМІ, змушуючи їх займатися самоцензурою, під приводом того, що вони підтримують ворога. Вам було б ліпше, якби журналісти просто робили свою роботу в дусі Орвелла. І ще: змініть вашу стару гвардію. Чак Шумер, лідер демократичної фракції в Сенаті, старший за Черненка і швидко наздоганяє Брежнєва. Так, і просто слухайте людей, яких ви маєте представляти.

Трагедія всієї цієї історії полягає в тому, що у демократів є велика кількість талантів серед молодого покоління — від Піта Бутіджича, Джоша Шапіро, Гретхен Вітмер і Гевіна Ньюсома до нової зірки Нью-Йорка Зохрана Мамдані. У них ще немає спільної платформи, яка змогла б привести до перемоги на президентських виборах, але мислителі на кшталт Кляйн і Дерека Томпсона (співавтора Abundance («Достаток»), іншої знакової книжки нашого часу, вже виношують хороші ідеї. Демократи, ймовірно, зможуть змінити розклад сил у Палаті представників на проміжних виборах наступного року, висунувши кілька нових облич і зосередивши увагу на вже помітних негативних наслідках політики Трампа для американців з робітничого і середнього класу. Але до 2027 року, напередодні наступних президентських виборів, їм знадобиться все те, чого вони так вражаюче не змогли домогтися у 2023 році.

Переклад NV

NV має ексклюзивне право на переклад і публікацію колонок Тімоті Гартона Еша. Републікацію повної версії тексту заборонено.