Як повідомляє пресслужба Офісу президента, командир полку Азов Денис Прокопенко, його заступник Святослав Паламар, в.о. командира 36-ї окремої бригади морської піхоти Сергій Волинський, старший офіцер Азову Олег Хоменко та командир 12-ї бригади Нацгвардії Денис Шлега удостоєні звань Героїв України.
«Підрозділи, якими ви керували, зробили неоціненний внесок у майбутню перемогу України. Ви й ваші підлеглі зуміли скувати величезні сили противника. Сили, яких забракло для окупації більших територій», — наголосив керівник ОП.
Із захисниками також зустрілася перша леді Олена Зеленська і по відеозв'язку поговорив президент Володимир Зеленський. Командири підписали главі держави прапор України з побажаннями і девізом «Без бою немає слави».
«Битва за Маріуполь і все, що відбулося з нами, вихід з полону — це українське диво наперекір долі. Всі прекрасно розуміють, що з нами мало статися. Тут є люди, які знають, що таке російські тортури й російський полон. І ця нагорода — це нагорода наших воїнів. Це нагорода нашого українського народу. Я дуже гордий з того, що я українець. Це найкрутіша нація у світі! І найкрутіша влада та найкрутіші військові», — сказав Святослав Паламар.
3 жовтня захисники Маріуполя зустрілися в Туреччині із родинами. Вони перебувають там під гарантіями захисту президента Реджепа Ердогана.
21 вересня Україна провела наймасштабніший обмін полоненими з початку повномасштабного вторгнення Росії. Серед 215 людей, звільнених із російського полону, 188 захисників Азовсталі та Маріуполя, включно з командирами з Азовсталі (нині перебувають у Туреччині), а також десять іноземців, деяким з яких окупанти погрожували стратою (їхній літак прибув у Саудівську Аравію).
П’ять командирів гарнізону Азовсталь обміняли на 55 російських військових, в обмін на решту Україна віддала країні-агресору підозрюваного в держзраді Віктора Медведчука.