Скільки помпезності та надмірної пишноти було виставлено напоказ у колишній імперській столиці Росії Санкт-Петербурзі, у той час, як Володимир Путін головував на щорічних урочистостях із нагоди святкування Дня Військово-морського флоту. Однак насправді Путіну й адміралам, які зібралися разом із ним, було майже нічого святкувати. За останній рік колись знаменитий Чорноморський флот Росії був знищений українськими безпілотниками і ракетами, що має бути оцінено як серія найбільш разючих військово-морських поразок у сучасній військовій історії.
Незважаючи на те, що Україна майже не має власного флоту, їй удалося потопити або серйозно пошкодити приблизно третину путінської флотилії, змусивши більшу частину його військових кораблів, що залишилися, відступити з окупованого Криму. Війна на морі пройшла для Росії настільки невдало, що до весни 2024 року Міністерство оборони Великої Британії вже оголосило Чорноморський флот «функціонально неактивним».
Деталі програми святкування Дня ВМФ Росії цього року в деякому сенсі натякають на безславну реальність, що стоїть за спробами Москви проєктувати свою військово-морську міць. Показово, що традиційний парад російських військових кораблів уздовж Неви до Кронштадтської військово-морської бази, який зазвичай є центральною подією всього свята, було скасовано з міркувань безпеки. Натомість в заході взяла участь значно зменшена флотилія, у якій було задіяно приблизно вдвічі менше кораблів, ніж у попередні роки.
Насправді Путіну та його адміралам було майже нічого святкувати
Незважаючи на те, що День ВМФ Росії став найменш чисельним з моменту відновлення свята 2017 року, цього року він був чудовою можливістю для Путіна вшанувати пам’ять загиблих моряків і поквитатися за безпрецедентні втрати країни в Чорному морі. Насправді він не зробив нічого подібного. Під час свого офіційного виступу Путін майже не згадав про втрати і жертви, яких зазнав російський флот під час вторгнення в Україну. Натомість кремлівський диктатор вважав за краще викреслити з пам’яті чорноморські поразки Росії. У цьому йому допомогли лояльні російські ЗМІ, які старанно уникали будь-яких незручних згадок про катастрофу, що спіткала Чорноморський флот країни.
Усе це змушує згадати старий радянський анекдот, у якому Наполеон, Юлій Цезар і Олександр Македонський дивляться з небес на парад Червоної армії на Красній площі. Цезар вказує на нескінченні ряди радянських військ і каже: «З такою кількістю людей я міг би втримати Німеччину». Олександр вказує на танки і ракети та заявляє: «З такою військовою зброєю я міг би завоювати всю Індію». Наполеон, тим часом, цілковито ігнорує парад і натомість занурюється в газету «Правда». «Якби в мене була така газета, — проголошує він, — ніхто б і не почув про Ватерлоо».
Багато радянських жартів не пережили свого часу, але цей конкретний анекдот як ніколи актуальний у сучасній Росії, де Путіну вдалося створити пропагандистську машину, яка нітрохи не поступається своїй радянській попередниці. Сьогоднішня мультимедійна екосистема, контрольована Кремлем, набагато витонченіша за свою комуністичну предтечу, але вона виконує ту саму основну функцію — спотворює реальність на догоду забаганкам російської керівної еліти.
Протягом останнього десятиліття Путін використовував цю неперевершену інформаційну зброю для розпалювання найбільшого європейського вторгнення з часів Другої світової війни. Кремлівським пропагандистам удалося переконати мільйони простих росіян у тому, що демократична Україна насправді є «нацистською державою», саме існування якої становить нестерпну загрозу для Росії. Українці були демонізовані і дегуманізовані до такої міри, що геноцидна антиукраїнська риторика стала звичайним явищем на російському телебаченні в прайм-тайм.
Успіх цих зусиль занадто очевидний: широкий спектр опитувань громадської думки, досліджень і випадкових свідчень вказує на незмінно високий рівень підтримки вторгнення з боку російського населення. Тим часом у країні немає значущого антивоєнного руху, незважаючи на широке поширення інформації про жахи, що відбуваються в сусідній Україні. Це не дивно. Адже, як попереджав Вольтер, той, хто може змусити вас повірити в абсурд, може змусити вас учинити злодіяння.
Здатність Путіна спотворювати російську дійсність викликає непідробний жах, але масштаби його пропагандистських операцій можуть також мимоволі дати надію на майбутнє. Багато коментаторів стверджують, що провал в Україні призведе до падіння путінського режиму і, цілком можливо, до розпаду самої Росії, але ці висловлювання можуть бути перебільшені. Хоча не можна виключати третього краху Росії за трохи більше ніж століття, досвід останніх двох із половиною років дає підстави вважати, що московська індустрія дезінформації більш ніж здатна представити будь-який майбутній відступ з України у вигідному світлі або цілковито «поховати» його. Іншими словами, якщо російські ЗМІ можуть спровокувати велику війну, вони також можуть сфабрикувати досить правдоподібний мир.
Той, хто все ще сумнівається в здатності Кремля представити у виграшному світлі військову поразку в Україні, не стежив за тим, що відбувається. Нещодавно ми стали свідками того, як Путін проводив найбільший військово-морський захід року, при цьому старанно ігноруючи історичне приниження свого південного флоту. Та сама історія сталася 2022 року, коли він урочисто оголосив, що Херсон «назавжди» приєднався до Росії, а за кілька тижнів наказав своїм пошарпаним військам залишити місто. Так само, коли Росія програла битву за Київ на початковому етапі вторгнення, Кремль відмовився визнати поразку й абсурдно наполягав на тому, що відступ із півночі України був усього лише «жестом доброї волі». Якщо Путін урешті-решт буде змушений припинити своє вторгнення, можна припустити, що він буде применшувати це приниження аналогічним чином.
З лютого 2022 року західні лідери знаходять безліч причин, щоб лімітувати свою підтримку України. Деякі з них обмежені скромними оборонними бюджетами і конкурентними внутрішніми пріоритетами. Більшість бояться можливої ескалації і дозволяють собі залякувати Путіна розмовами про «червоні лінії» Росії. Президент України Володимир Зеленський каже, що багато західних партнерів його країни також не хочуть озброювати Україну, оскільки побоюються непередбачуваних геополітичних наслідків поразки Росії. Тривога Заходу з приводу можливого краху Росії перебільшена і не враховує силу путінської пропаганди.
Якщо Росія зазнає вирішальної поразки в Україні, то, як показує минулий досвід, Кремль майже напевно спробує перевести стрілки, змінити наратив або вигадати який-небудь інший спосіб переписати історію і заявити про свою перемогу. Будь-які незручні свідчення поразки будуть просто відправлені на «звалище пам’яті» разом з усіма затонулими російськими військовими кораблями Чорноморського флоту.
Переклад NV
NV має ексклюзивне право на переклад і публікацію колонок Пітера Дікінсона. Републікація повної версії тексту заборонена.
Приєднуйтесь до нашого телеграм-каналу Погляди NV