Валіза. Вокзал. Марс

Колонізація космосу з наукової фантастики стає неминучою і близькою реальністю: Ілон Маск збирається на Марс, Китай націлився на Місяць, а каліфорнійські вчені всерйоз придивляються до супутника Сатурна Титану

Олексій Бондарев

С уть людського існування — допитливість. Ми існуємо, щоб долати перешкоди.

Коли такі сентенції щодо космосу звучали з вуст комуністичних лідерів, найчастіше вони означали лише новий виток суперництва з Заходом. Але коли це говорить Базз Олдрін, знаменитий астронавт і "друга людина на Місяці", очевидно, що вони означають щось більше.

Олдрін, вчений, інженер і астронавт, що побував на Місяці в 1969 році, давно пішов з NASA і присвятив своє життя пропаганді космічних устремлінь. Нещодавно він взяв участь у створенні програми віртуальної реальності, яка представляє собою симуляцію космічної експедиції на Марс.

Демонструючи програму публіці, Олдрін заявив, що можливості космосу безмежні, як, втім, і прагнення людини до пізнання. "Як біологічний вид, ми дуже цікаві, — говорить Олдрін.— Ми завжди хочемо знати, що розташовано "он за тим пагорбом ". Задумайтесь! З моменту першого польоту братів Райт до висадки на Місяць пройшло всього 66 років! "

Олдрін — не єдина наукова знаменитість, що пропагує освоєння космосу. Свої думки на цю тему регулярно озвучують не лише багато інших вчених, а й близькі до науки практики. Так, плани з колонізації Марсу виношує і вже впевнено йде до їх реалізації американський інженер і бізнесмен Ілон Маск. А Європейське космічне агентство (ESA) і Китайське національне космічне управління (CNSA) всерйоз задивляються на Місяць. Є у землян інтерес і до деяких інших планет.

Подібні прагнення вітають багато вчених. Так, знаменитий астрофізик Стівен Хокінг переконаний, що людство просто не виживе як вид, якщо не вирушить на інші планети. Аналогічну точку зору висловлював письменник і популяризатор науки Карл Саган, який стверджував, що освоєння космосу —це наступний етап розвитку цивілізації.

Втім, одне не спростовує іншого. Більшість великих наукових умов переконані, що шлях людства лежить саме в бік космосу. Залишилося тільки вирішити, з чого почати.

М аск абсолютно точно знає, з чого потрібно починати. Власне, що він вже і робить.

Створена ним в 2002 році компанія SpaceX пройшла величезний шлях від нікому не відомого стартапу в галузі космічних технологій до основного підрядника NASA.

Маск, не озираючись на аргументи критиків і глузування скептиків, послідовно рухався до своєї мрії про радикальне здешевлення космічних польотів. Роки експериментів і невдалих запусків все ж дозволили істотно удосконалити ракету Falcon 9 з першою сходинкою, що повертається. Багаторазові ракети-носії в десятки разів знижують витрати на виведення вантажів на орбіту.

У 2017 році Маск намір випробувати ракету Falcon Heavy, яка зможе вирішувати дещо серйозніші завдання, ніж доставка людей і устаткування на Міжнародну космічну станцію. Він вірить, що настав час для того, щоб доставити на Червону планету людей.

Його план по колонізації Марса, в деталях озвучений влітку поточного року на Астрономічному конгресі в Мексиці, включає не просто перші польоти, а заглядає вперед до кінця століття. До цього часу на Марсі може існувати колонія чисельністю до 1 млн осіб, переконаний Маск.

Подібно до своїх старших товаришів зі світу науки і високих технологій, Маск вважає, що колонізація Червоної планети — це порятунок від апокаліпсису, чи то глобальне потепління або повстання машин.

В останні роки Маск не особливо приділяє увагу цьому питанню, вважаючи відповідь на нього очевидною. Марс — не найближча до Землі (Венера ближче), але єдина планета, умови на якій можна вважати придатними для створення колонії.

Марс має прийнятну гравітацію (в 2,5 рази менше, ніж на Землі), певну атмосферу (в ній є азот і вуглекислий газ, в перспективі необхідні для сільського господарства), великі запаси льоду. До того ж теоретично Марс може бути підданий терраформінгу — процесу перетворення, результатом якого може стати подібна до Землі планета, на поверхні якої можливо буде пересуватися без скафандрів.

Саме тому Маск має намір відправити безпілотну місію на Марс вже в найближчі кілька років. А на 2023-й рік заплановано перший політ з людьми на борту.

Компанія Маска вже веде розробку двигунів Raptor. Ракета-носій, оснащена 42 такими двигунами, зможе вивести на орбіту корабель місткістю до 100 пасажирів.

Йдеться про кораблі масою 13 тис. т тому поштовх від його старту буде воістину "тектонічним", відзначає оглядач Ханна Девлін.

Політ до Марсу займе три місяці. Маск передбачає, що в конструкції корабля будуть задіяні теплові щити, які дозволять йому загальмувати в розрідженій марсіанській атмосфері. Посадка буде здійснена за допомогою реактивних двигунів SuperDraco, які також перебувають в розробці.

Польоти на Марс можуть здійснюватися кожні 27 місяців — в найсприятливіші періоди, коли відстань між Землею і Марсом скорочується. В ході одного такого рейсу, крім наступної сотні колоністів, на Марс доставлятиметься 2-3 т корисного вантажу, в першу чергу обладнання.

Родзинкою плану Маска є повернення кораблів назад на Землю. Незважаючи на те що ще ніхто не пробував стартувати з поверхні Марса, Маск переконаний, що це реально. Завдяки слабкій гравітації кораблю буде потрібно менше палива, ніж знадобилося б для старту з Землі.

До речі, про паливо: Маск поки не заглиблюється в деталі, але вважає, що паливо на зворотну дорогу необов'язково везти з Землі. На Марсі можна добувати метан і робити з нього ракетне паливо з "відносною легкістю".

Експерти відзначають, що ця теза Маска вимагає серйозної перевірки, але теоретично це можливо.

В цілому картина, намальована Маском, виглядає правдоподібною, зазначає американський оглядач Джейкоб Кастренакіс. Метан в достатку міститься в марсіанських льодовиках, а для старту в умовах зниженої гравітації вистачить і потужності посадочних реактивних двигунів, констатує він.

Вражає оглядачів і той факт, що Маск наполегливо заявляє про свої плани польоту на Марс і відкрито шукає інвесторів, фактично ігноруючи ту обставину, що десятиліттями єдиними "дверима" в космос було американське космічне агентство NASA.

Можливо, тому, що NASA нещодавно відкрито визнало, що не володіє ні ресурсами, ні технологіями для пілотованого польоту на Марс. Так, в липні нинішнього року глава агентства Білл Герстенмайєр заявив, що NASA не має достатнього фінансування для створення необхідних технологій.

Експерти відзначають, що NASA регулярно отримує величезний бюджет від уряду США, але його не вистачає навіть для того, щоб реалізувати раніше запущені програми, не кажучи вже про нові. До сих пір йде розробка ракети-носія нового покоління, а також кораблів на заміну шаттлам, які пішли в історію , констатує оглядач Ерік Бергер, а про систему посадки на віддаленій планеті поки не йдеться.

Н езважаючи на те що епічні плани Маска виглядають більш-менш реалістичними, в науковому світі вистачає скептиків. Вони не те щоб пророкують Маску невдачу. Просто такий складний процес, як освоєння космосу, варто було б почати з простішого об'єкту, припускають вони. І пропонують почати, наприклад, з Місяця.

На його користь свідчатьбагато чинників. Наприклад, близькість до Землі, а отже, і дешевизна перельотів і доставки вантажів. Люди вже ступали на поверхню Місяця. Це реально і відчутно, на відміну від Марса, куди до цих пір вдалося висадити лише дев'ять безпілотних апаратів, більшість з яких так чи інакше зіткнулися з різними складнощами.

Місяць може стати форпостом людства в космосі, вважають прихильники цієї ідеї. На ньому можливий видобуток корисних копалин, наприклад ізотопу гелію-3 з місячного реголіту, а також заліза, іридію, золота, алюмінію і титану.

Також на Місяці може бути побудовано базу, на якій будуть відпрацьовані технології, необхідні для виживання в умовах іншої гравітації, переміщення в скафандрах, проживання в підземних базах і т. п. Всі ці технології з часом стануть в пригоді для колонізації більш віддалених планет.

У травні нинішнього року про спільні плани зі створення бази на Місяці оголосили ESA і CNSA.

Кожен з цих гравців окремо має мало шансів досягти успіху в космічній гонці з NASA і Ілона Маском. ESA поки досягла успіху лише у виведенні на орбіту комерційних супутників зв'язку, а китайці повторюють успіхи NASA з відставанням на пару десятиліть.

Разом же вони можуть стати досить сильною командою, констатують експерти. За словами директора ESA Йогана-Дітріха Вернера, партнери обговорюють будівництво "місячного села", яка стане базою для видобутку корисних копалин і розвитку космічного туризму, що дозволить забезпечити фінансування проекту.

Також Місяць розглядається як перспективне місце для створення космічного форпосту людства. Через низьку гравітацію (вшестеро меншу земної) там легше справлятися з важкими вантажами і потрібно менше палива для запуску кораблів.

Спільні плани європейців і китайців не тільки створюють конкуренцію марсіанським "прожектам" Маска, скільки в цілому свідчать про те, що космічна гонка набирає обертів, відзначає американський оглядач Даррел Етерінгтон. На його думку, паралельний розвиток кількох проектів незабаром може привести до того, що люди будуть думати, куди вигідніше вкладати кошти  — в нерухомість на Марсі або на Місяці, іронізує він.

Плани новоспечених партнерів йдуть трохи далі Місяця. Нещодавно було оголошено про те, що ESA і CNSA в 2025 році відправлять зонд для пошуків життя в підлідному океані Європи, супутнику Юпітера.

Цей об'єкт Сонячної системи вважається одним з найперспективніших місць, де може розвиватися життя. Це було передбачено ще в 1970-х фантастом Артуром Кларком. З тих пір спостереження за Європою підтверджували шанси на те, що гіпотеза може виявитися правильною.

В іншому, політ на Європу має чисто науковий інтерес: про колонізацію цього супутника Юпітера ніхто не говорить серйозно, оскільки мало хто вважає перспективною колонію під водою за 600 млн км від Землі. Але це не означає, що можливості колонізації обмежуються одвічною суперечкою про те, що перспективніше — Місяць або Марс?

Останнім часом в цьому контексті все частіше згадують супутник Сатурна з гучною назвою Титан. Зокрема, в липні була опублікована робота групи вчених з Каліфорнійського технологічного інституту, які підрахували, що енергетичного потенціалу Титану повинно вистачити на колонію 300 млн чоловік.

Справа в тому, що Титан рясніє вуглеводнями і перевершує Землю з їхніх запасах. Їх значна частина перебуває в рідкому вигляді. Так, на Титані є величезні озера з рідкого метану і етану.

Видобуток ракетного палива в таких умовах стає вельми перспективним заняттям, зазначають каліфорнійські вчені.

Безумовно, Титан — неідеальне місце для життя. Тиск у поверхні перевищує земний приблизно в 1,5 рази, а температура становить близько -180ºС..

У той же час Титан — єдине в Сонячній системі тіло, на поверхні якого стабільно існують рідини. За розмірами Титан перевершує планету Меркурій, а його щільна атмосфера є щитом від космічної радіації. До речі, подібно до земної, атмосфера Титану складається переважно з азоту.

Власне, автори дослідження не стверджують, що Титан стане наступним будинком людства. Але їхня робота показує, що Титан може бути одним з форпостів цивілізації в космосі, перетворившись на гігантську "заправку" для космічних кораблів.

"В якості ресурсу для подальшого просування в космос Титан може виявитися незамінним", — констатує Ральф Лоуренс, один з авторів дослідження.

"Ідея колонізації Титану може здаватися божевільною, — зазначає Чарльз Волхворт, оглядач Scientific American.— Але саме це недружнє місце може виявитися найбільш затребуваною колонією землян в Сонячній системі".