«Вечером 1 января министр обороны Ллойд Дж. Остин III был госпитализирован в Национальный военно-медицинский центр имени Уолтера Рида в связи с осложнениями, возникшими после недавней плановой медицинской процедуры. Он хорошо выздоравливает и ожидает, что уже сегодня вернется к выполнению своих обязанностей в полном объеме. Заместитель министра обороны в течение всего этого времени был готов действовать и выполнять полномочия министра, если бы это было нужно», — говорится в заявлении оборонного ведомства США.
Пентагон не сообщил, в какой именно степени обязанности Остина в течение четырех дней выполняла его заместитель Кэтлин Хикс, отмечает агентство Reuters и добавляет, что одной из этих обязанностей является готовность и возможность ответить на ядерную атаку.
4 января пресс-секретарь Пентагона генерал-майор Пэт Райдер провел телевизионный брифинг, который, как пишет Reuters, «передал ощущение обычной работы Пентагона». Во время брифинга Райдер даже выразил соболезнования Японии от имени Остина после землетрясения, произошедшего в новогоднюю ночь.
Ассоциация прессы Пентагона в письме к чиновникам ведомства раскритиковала эту секретность и заявила, что Остин является публичным лицом, которое не имеет права претендовать на медицинскую тайну в такой ситуации.
«В то время, когда растут угрозы для американских военнослужащих на Ближнем Востоке, а США играют ключевую роль в обеспечении национальной безопасности в войнах в Израиле и Украине, для американской общественности особенно важно быть информированной о состоянии здоровья и способности принимать решения своего высшего руководителя оборонного ведомства», — считает ассоциация.
В своем письме она также отмечает, что даже президенты США сообщают, когда им приходится делегировать обязанности из-за медицинских процедур.