Через полторы минуты после старта. 36 лет назад произошла катастрофа космического шаттла Челленджер — как это было

НВ напоминает, как произошла трагедия.

Цель полета и состав экипажа

Полет Челленджера был 25-м полетом флота космических челноков. Планировалось, что экипаж запустит спутник связи и будет изучать комету Галлея, находясь на орбите.

Техник помогает Эллисону Онидзуке надеть шлем для тренировки выхода в открытый космос / Фото: nasa.gov

В состав экипажа Челленджера входили семь человек:

• командир Фрэнсис Ричард («Дик») Скуби;
• второй пилот Майкл Смит;
• специалист полета Эллисон Онидзука;
• специалистка полета Джудит Резник;
• специалист полета Роналд Макнейр;
• специалист по полезной нагрузке Грегори Брюс Джарвис;
• специалистка по полезной нагрузке, школьная учительница, выигравшая конкурс Учитель в космосе, Криста Маколифф.

Джудит Резник и Майкл Смит тренируются применять систему дистанционного управления шаттла / Фото: nasa.gov

Победительницы конкурса Учитель в космосе Криста Маколифф и Барбара Морган первый раз пробуют еду для астронавтов. За ними стоит Чарльз Бурланд, глава пищевой лаборатории Космического центра NASA имени Джонсона в Хьюстоне / Фото: nasa.gov

Для Скуби, Онидзуки, Резник и Макнейра это был второй полет в космос, для остальных членов экипажа — первый.

Экипаж Челленджера незадолго до катастрофы

Миссия была первоначально запланирована на июль 1985 года, но была отложена до ноября, а затем до января 1986 года. В январе запуск шаттла вновь перенесли — с 22 на 28 число. В итоге холодная погода во время запуска оказалась критическим фактором, который привел к катастрофе.

Почему произошла катастрофа

Запуск шаттла Челленджер произошел при температуре ниже 0 °C. Низкая температура вызвала разгерметизацию соединения секций одного из ускорителей: уплотнительное кольцо между ними стало тверже и не смогло сформировать изоляцию.

Сосульки на стартовой башне за несколько часов до запуска Челленджера / Фото: NASA

Из-за этого во время запуска произошла утечка горячего газа, который испарил уплотнительные кольца в месте крепления бака.

Еще некоторое время пробка из оксидов алюминия, который был одним из компонентов твердого топлива для ускорителей, образовавшаяся при горении топлива, запечатывала отверстие.

Изображение и кадр видео, на котором видно утечку горячих газов в результате разгерметизации одного из ускорителей Челленджера, из отчета Комиссии госсекретаря Уильяма Роджерса / Фото: nasa.gov

Но во время старта шаттл оказался под воздействием нескольких порывов бокового ветра. Самый сильный из них привел к смещению пробки из оксидов, и вырвавшиеся горячие газы за несколько секунд прожгли отверстие во внешнем топливном баке. В результате произошел взрыв части топлива, который привел к разрушению шаттла — он не взорвался полностью, а распался на несколько частей. Боковые ускорители уцелели и некоторое время неконтролируемо двигались в районе катастрофы, их пришлось уничтожить. Части Челленджера упали в Атлантический океан.

Видео катастрофы Челленджера

Все эти события произошли очень быстро — Челленджер был полностью разрушен на 73-й секунде полета.

Что произошло с экипажем Челленджера

До последних моментов перед разрушением Челленджера, члены его экипажа не осознавали, что что-то идет не так.

На 68-й секунде полета диспетчер передал экипажу команду на начало ускорения: «Челленджер, увеличивайте мощность» (англ. «Challenger, go at throttle up»).

Реакция диспетчеров на катастрофу Челленджера

Командир экипажа Скуби успел ответить: «Понял, увеличиваю мощность» (англ. «Roger, go at throttle up»).

Дайджест главных новостей

Бесплатная email-рассылка только лучших материалов от редакторов NV

Подпишись

Рассылка отправляется с понедельника по пятницу

Это были последние слова экипажа.

Кабина экипажа была сделана из армированного алюминия. Во время катастрофы она не разрушилась, но была полностью оторвана от остального корабля

В NASA пришли к выводу, что силы, действию которых подвергся экипаж во время разрушения шаттла, вероятно, были недостаточными, чтобы вызвать смерть или серьезные травмы. Однако из-за потери давления в кабине экипажа, когда она находилась в свободном полете после разрушения шаттла, члены экипажа могли потерять сознание.

Через две минуты и 45 секунд после разрушения Челленджера кабина экипажа упала в океан, двигаясь со скоростью более 333 км/ч, что точно должно было привести к гибели людей.

Фото обгоревших фрагментов Челленджера из отчета Комиссии госсекретаря Уильяма Роджерса / Фото: nasa.gov

Из-за разрушения Челленджера еще до падения экипаж остался без пригодного для дыхания воздуха. Шлем каждого члена экипажа был подключен к персональному воздушному пакету, содержащему аварийный запас воздуха для дыхания (но не кислорода), который нужно было активировать вручную. Эти пакеты не предназначались для использования во время полета. После катастрофы нашли четыре воздушных пакета, и оказалось, что три из них были активированы. Позже удалось выяснить, что это были пакеты Онидзуки, Резник и Смита, и что Резник или Онидзука могли активировать пакет Смита.

При анализе обломков обнаружили, что несколько переключателей электрической системы на правой панели Смита, который был вторым пилотом, были перемещены с их обычных стартовых позиций. Было признано, что это не могли сделать ни сила взрыва, ни удар об океан. Это указывает на то, что Смит пытался восстановить электропитание кабины экипажа после того, как она отделилась от шаттла.

Шаттл Челленджер не имел системы эвакуации экипажа. NASA пришло к выводу, что ожидаемая высокая надежность космического корабля исключает необходимость в ней.

Реакция зрителей, наблюдавших за запуском Челленджера на катастрофу

Обломки кабины экипажа с останками тел были найдены 7 марта 1986 года. Останки экипажа сильно пострадали и не представляли собой целых тел. Точную причину смерти астронавтов установить не удалось.

Останки Фрэнсиса Скуби и Майкла Смита были похоронены на Арлингтонском национальном кладбище. Эллисон Онидзука был похоронен на Национальном мемориальном кладбище Тихого океана в Гонолулу, на Гаваях. Роналд Макнейр был похоронен в Мемориальном парке Рест-Лоун в городе Лейк-Сити в Южной Каролине, но позже его останки были перенесены в пределах города в открытый в честь него мемориальный парк. Маколифф была похоронена на кладбище Голгофа в Конкорде, штат Нью-Гэмпшир. Джарвис был кремирован, а его прах развеян над Тихим океаном. Останки экипажа, которые не удалось идентифицировать, были похоронены в Мемориале космического шаттла Челленджер в Арлингтоне 20 мая 1986 года.

***

После катастрофы Челленджера программу шаттлов NASA приостановили на 36 месяцев. По поручению президента США, Рональда Рейгана, для расследования аварии, была создана Комиссия под руководством Госсекретаря США Уильяма Роджерса.

Катастрофу широко освещали СМИ. Также о ней сняли несколько фильмов — документальных и художественных. В частности, документальный сериал из четырех частей Challenger: The Final Flight, созданный Стивеном Лекартом и Гленом Зиппером, был выпущен Netflix 16 сентября 2020 года.